Нила Иваненко 
Санта-Клаусу не стоит бояться, что его верные друзья олени растеряются в безбрежных арктических просторах и не увидят, куда следует ехать. Ведь эти животные имеют особую форму ночного зрения.
С приближением холодов арктические олени меняют цвет глаз с золотистого до насыщенного голубого. Благодаря этому они различают ультрафиолет и легче находят лишайник - жизненно важный продукт для своего выживания.
Об особой форме ночного видения северных оленей сообщила команда американских и шотландских ученых. Исследование, посвященное экстраординарному свойству этих животных, возглавили профессор Натаниэль Домини, антрополог из Дартмутского колледжа (США), а также доктор Кэтрин Хобайтер и профессор Джули Харрис из Школы психологии и нейронауки Университета Сент-Эндрюса (Великобритания).
О чем рассказали исследователи
Ученые выяснили, почему северные олени - единственные из млекопитающих - меняют цвет глаз в зависимости от сезона: от золотисто-оранжевого летом до темно-голубого в зимние месяцы.
Команда отметила, что хотя изменение цвета помогает животным различать ультрафиолетовый свет и находить свою основную пищу - олений мох, но именно это и вызывает дополнительные вопросы. Поскольку солнечные лучи, которые отражает снег, приводят к тому, что олени получают вдвое больше ультрафиолета.
"Нашему глазу, как и глазам большинства млекопитающих, бледный лишайник на белом снегу невероятно трудно обнаружить. Но для глаз оленей лишайник, которым они питаются, имеют вид темных пятен на снежном ландшафте", - отметила доктор Кэтрин Хобайтер.
Известно, что северные олени питаются особым видом лишайника - ягелем (Cladonia rangiferina), который часто называют "оленьим мхом". Этот вид чрезвычайно важен для выживания северных оленей, на самом деле не является мхом. Он растет в северных широтах в виде губчатых кустарников.
По словам ученого, в мире существует более 13 000 видов лишайников. А одной из самых удивительных особенностей Шотландии является то, что там существует округ, где растет более 1500 различных видов лишайников: Хайленд. На его востоке, в горном массиве Кернгормс, где расположен одноименный национальный парк, обитают многочисленные северные олени.
Во время исследования команда сфотографировала в Кернгормсе кустарники лишайников в ультрафиолетовом свете и обнаружила, что различные виды поглощают или отражают свет по-разному. А что касается ягеля - то он поглощает его слишком сильно, рассказало издание The Guardian.
По словам Натаниэля Домини, олени не хотят тратить энергию на блуждание этими холодными пространствами в поисках пищи. "Если они могут видеть лишайники на расстоянии, это дает им большое преимущество, ведь они экономят драгоценные калории тогда, когда пищи не хватает", - добавил профессор.
