Нила Иваненко 
Романтическая история развернулась вокруг возвращения к жизни пальмового дерева исчезнувшего вида Encephalartos woodii. Этот вид был распространен на Земле еще до существования динозавров. А последний экземпляр энцефаляртоса в дикой природе был обнаружен в 1895 году в лесу Нгое, что в Южной Африке. В настоящее время редкие деревья можно встретить в некоторых ботанических садах. Но все они - самцы. Это означает, что надежды на возвращение вида в дикую флору нашей планеты очень скудны.
Encephalartos woodii - голосеменное дерево высотой около 6 метров, принадлежащее к классу саговниковых. Назвали вид в честь ботаника Джона Мэдли Вуда, который открыл вид.
Ученые из Саутгемптонского университета (Великобритания) захотели увеличить популяцию этого растения. Но воспроизведение вида возможно только при участии женского экземпляра, который никто из наших современников не видел.
ИИ, дроны и, может, даже смена пола
Ботаники обратились к современным технологиям, надеясь на их помощь. Они прочесали дронами лес Нгое, который ранее никогда не был полностью исследован, пытаясь найти одинокому дереву партнершу-самку.
Эти дроны оснащены мультиспектральной камерой, которая способна улавливать свет в пяти различных диапазонах длин волн, каждый из которых помогает различать отдельные растения и их особенности. В целом ученые замахнулись на обыск 10 000 акров леса. Но пока охватили лишь 195 из них, получив 15 780 изображений, рассказало издание ILFScience.
Для анализа фотографий ученые привлекли искусственный интеллект. "Мы используем алгоритм распознавания, чтобы идентифицировать растения по форме. Для этого взяли изображения растений и поместили их в различные экологические условия, чтобы научить модель распознавать их", - пояснила доктор Лаура Синти, которая возглавляет проект.
Если этот метод не поможет выявить женский экземпляр, исследователи будут искать другие решения. Сейчас они даже изучают возможность изменения пола мужского растения.
Доктор Синти рассказала, что ученым известны примеры изменения пола у других видов саговников из-за климатического кризиса. Поэтому команда надеется осуществить изменение пола и у E. Woodii.
После 300 миллионов лет существования на планете саговники сейчас считаются такими, которые находятся под наибольшей угрозой исчезновения. Поэтому возвращение Encephalartos woodii с грани исчезновения стало бы настоящим научным достижением.
"Меня очень вдохновила история E. woodii, она отражает классический сюжет о безответной любви. Я надеюсь, что где-то есть его женщина. Было бы замечательно возродить это растение с помощью естественного размножения", - сказала госпожа Синти.
Фото: flickr.com
