Нила Иваненко 
Международная команда исследователей сообщила об обнаружении останков самого большого летучего существа, которое когда-либо видел мир. Первым на окаменелость наткнулся румынский палеонтолог Матей Времир. Он нашел скелетхорошо сохранившимся, вросшим в склон высокой скалы в исторической области Трансильвании - на родине графа Дракулы. Поэтому и птерозавра высотой 3,5 метра, размах крыльев которого достигал длины автобуса, ученые решили назвать в честь легендарной персоны.
Конечно, крылатый Дракула жил в Трансильвании гораздо раньше печально известного графа - 66 миллионов лет назад. Тогда в этой части Европы царил субтропический климат.
Сначала палеонтологи предположили, что немаленький скелет принадлежит динозавровыепишет IFLScience. Однако после ряда исследований стало понятно, что речь идет о птерозавре, который, предположительно, принадлежит к семейству аждархид (Azhdarchidae). Эти драконоподобные существа, жившие на Земле в поздний меловой период, известны своими немалыми размерами.
О чем еще узнали ученые
Размеры Дракулы заставили ученых задуматься, а действительно ли он был способен летать. Если да, то это могло быть самое большое летающее существо, которое жило на нашей планете.
Второй важный вопрос касался того, как птерозавр Дракула мог вырасти до такого огромного размера. Авторы нового исследования из Лестерского университета, которое опубликовал журнал Current Biology, изучили эволюционную историю птерозавров через призму окаменелых рук и ног этих доисторических существ.
При этом группа обнаружила отчетливый сдвиг в середине юрского периода, когда построение рук и ног птерозавров стало более похожим на анатомию животных, живущих на Земле. "У ранних птерозавров задние конечности были соединены летательной мембраной, что серьезно затрудняло им ходьбу и бег", - заметил доктор Дэвид Анвин, соавтор исследования.
По его словам, у "более поздних, более продвинутых птерозавров эта мембрана разделилась вдоль средней линии, что дало возможность каждой задней конечности двигаться независимо". Это было ключевым нововведением, которое в сочетании с изменениями в конечностях птерозавров значительно улучшило их подвижность во время передвижения по земле. "Освободившись от ограничений, связанных с лазанием, поздние птерозавры смогли вырасти до огромных размеров, а некоторые виды стали настоящими гигантами мезозоя", - рассказал доктор Анвин.
По мнению Роберта Смита, ведущего автора работы, то, что птерозавры могли летать, - это лишь часть их истории. "Изучая, как они жили на деревьях или на земле, мы начинаем понимать, какую роль они играли в древних экосистемах", - добавил он.
