Нила Иваненко 
Международная команда астрономов под руководством доктора Маошена Сяна из Китайской академии наук утверждает, что популяция звезд возрастом более 13 миллиардов лет является начальным диском, из которого образовался Млечный Путь.
Раньше считалось, что первоначальная структура нашей галактики возникла около 12,5 млрд лет назад. Однако доктор Сян и его коллеги опровергли это.
Изучая движения внутри обнаруженной популяции, авторы исследования реконструировали первоначальную форму Млечного пути. Ученые отметили, что эта форма довольно необычна для галактик, подобных нашей.
Млечный Путь не является гигантской галактикой. Однако он значительно больше средней галактики в нашей части Вселенной, рассказало издание IFLScience. Картографирование с помощью космического телескопа Gaia дало возможность астрономам обнаружить скопления звезд, которые когда-то были частью поглощенных галактик.
Определяющим шагом в понимании развития нашей галактики стало выявление начальной структуры диска Млечного Пути. Это было довольно сложно, поскольку все самые мощные, а следовательно, самые яркие звезды того времени давно выгорели. Более того: более мелкие выжившие звезды были изрядно перемешаны.
Однако астрономы считают, что задачу они выполнили успешно. Команда отследила древнейшие звезды, а также обнаружила разницу между теми звездами, которым более 13 миллиардов лет, и относительно молодыми, которые родились позже, чем 12,5 млрд лет назад. В конце концов ученые назвали диск со звездами возрастом 13 млрд лет Пань-гу (PanGu) в честь бога из китайской мифологии, который отделил небо от земли.
О чем еще рассказали ученые?
В разные времена астрономы пытались узнать, когда родились первые звёзды. Вероятно, это произошло в течение 400 миллионов лет после Большого взрыва, то есть около 13,4 млрд лет назад. Однако эти ранние звезды не обязательно входили в хорошо структурированные галактики. Они могли быть просто точками света среди аморфного газа.
Команда доктора Сяна утверждает, что звезды Пань-гу с общей массой около 3,7 млрд масс Солнца образовывались с относительно постоянной скоростью в течение нескольких сотен миллионов лет. Сейчас те древнейшие звезды составляют лишь 0,2 процента текущей массы Млечного Пути. Команда также пришла к выводу, что наша галактика достигла пика звездообразования около 11 млрд лет назад.
А еще исследователи обнаружили, что первоначальный диск имел примерно одинаковую высоту и ширину. Однако впоследствии он сплющился примерно до десятой части своей первоначальной высоты.
Моделирование показало, что раннее развитие галактик происходило посредством мощных слияний, которые нарушали формирование хорошо структурированных дисков. Но, похоже, это не касается Млечного Пути.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature Astronomy.
Фото: pexels.com
