Команда исследователей Лундского университета сообщила, что бабочка богонг - вид австралийской моли Agrotis infusa - практикует навигацию по звездам.
Каждый год насекомое совершает эпическое путешествие по Австралии. Когда в стране наступает теплая весна, миллиарды бабочек богонг взлетают ночью, чтобы преодолеть около 1000 километров до прохладных высотных пещер в Австралийских Альпах, где они никогда раньше не были.
Там насекомые погружаются в летнюю спячку (эстивацию), чтобы переждать жаркую пору, прежде чем разлететься для размножения осенью. Ученых давно завораживало то, что бабочки богонг безошибочно находят дорогу к пещерам. Жизнь Agrotis infusa длится всего один год, поэтому маршрут должен быть каким-то образом четко запрограммирован.
Головоломка разгадана: их ведут за собой звезды
Для навигации на большие расстояния различные животные полагаются на различные знаки и стимулы. Предыдущие исследования университетской команды под руководством Дэвида Дрейера и Эрика Ворранта показали, что бабочки богонг ориентируются в полете с помощью магнитного поля Земли и визуальных сигналов. Но недавно оказалось, что магниторецепция в этом процессе не играет такой значимой роли, как ранее думали ученые.
Команда провела серию экспериментов, чтобы выяснить, какие именно визуальные подсказки использует эта австралийская моль. Ученые воспользовались системой катушек Гельмгольца, нейтрализующей магнитное поле Земли. А потом спроецировали на потолок закрытой камеры (некоего "планетария") звездное небо и заметили, что бабочки летят на север, то есть так, как это происходит в естественных условиях. Демонстрируя изображение звезд, ученые параллельно регистрировали мозговую активность насекомых.
"Очень тонкий стеклянный электрод (тоньше волоса человека) вводится в определенные участки мозга моли и проникает в клеточную мембрану определенных нейронов, связанных с навигацией. Сигнал или электрическая активность такого нейрона усиливается, и ее регистрируют для дальнейшего анализа", - пояснил Дрейер.
Итак, нейроны насекомых реагировали на изменения звездного неба, и бабочки уверенно летели в нужном направлении, рассказало издание Science Alert.
Путешествие бабочки богонг длится несколько недель. Если моль не доберется до пещеры до лета, она не доживет до следующего сезона размножения.
Пока что исследователи точно не знают, на каких звездных знаках бабочки богонг основывают свою навигацию. Однако исследование команды ясно показало, что при отсутствии магнитного поля, но обязательно под звездным небом, они способны находить правильный путь.
Для следующих исследований у команды осталось несколько неразгаданных загадок. Во-первых, как моль Agrotis infusa узнает, в каком направлении ей нужно двигаться? И, во-вторых, как она знает, когда надо остановиться?
"То, что крошечное насекомое с размахом крыльев в 5 см и мозгом, составляющим десятую часть рисового зерна, умудряется пролететь около 1000 км ночью, просто используя звезды для определения курса, впечатляет", - сказал Дрейер.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature.
