По словам австралийских ученых, лошади и многие другие крупные млекопитающие имеют длинные морды просто потому, что могут себе это позволить.
На самом деле этот вопрос довольно важен в изучении эволюции млекопитающие. Ведь длинномордые млекопитающие не встречаются случайно. Скорее всего, более длинная морда часто совпадает с большим размером тела в отдельных группах животных. Это явление ученые называют эффектом "черепно-лицевой эволюционной аллометрии" (CREA). Он наблюдается у различных групп млекопитающих, таких как кошки, грызуны, олени, кенгуру и некоторые обезьяны. CREA также можно увидеть, если, например, сравнить морды овцы и коровы или маленького оленя и большого лося.
Команда исследователей из Университета Флиндерса и Университета Аделаиды отметила, что эффект CREA довольно распространен. Однако наука не может его до конца объяснить. Одно из предположений заключается в том, что паттерн CREA может быть врожденной особенностью развития черепа, при котором лицо млекопитающего автоматически становится длиннее по мере роста животного. Хотя с этим объяснением есть проблема: во многих случаях шаблон CREA не существует.
Тасманийские дьяволы, каланы и касатки массивнее большинства своих сородичей, но лица у них короче. Тогда как медовые опоссумы и летучие мыши, которые питаются нектаром, при незначительном размере имеют длинную морду.
Очевидно, что большой размер тела млекопитающего не всегда означает, что его лицо должно быть длинным, рассказало издание Science Alert.
Тогда почему эффект CREA такая распространённыйая?
Исследователи предположили, что ответ скрыт в простой биомеханике того, как виды используют свою морду для еды. Ученые напомнили, что родственные животные, как правило, потребляют идентичную пищу.
Например, овцы едят ту же траву, что и коровы. Однако овцы меньше по размеру, поэтому им приходится сильнее работать челюстными мышцами и зубами (которые составляют большую часть их морды). Оказывается, из-за меньшего расстояния между мышцами челюсти и зубами короткие морды кусают пищу эффективнее. Щипцы для барбекю работают по такому же принципу: чем ближе ваша рука к кончикам, тем сильнее вы держите стейк.
Тогда возникает закономерный вопрос. Если животные с короткими мордами такие искусные едоки, почему у крупных млекопитающих морды все-таки длиннее? Ученые предположили, что более крупные животные от природы имеют большие мышцы и поэтому кусают лучше. Они прилагают меньше усилий, по сравнению с более мелкими млекопитающими.
Другими словами, более крупные млекопитающие могут себе позволить иметь более длинные черепа. И это им выгодно, учитывая различные ситуации. Например, они легче достают листья с деревьев или делают большие глотки.
Фото: pexels.com