Нила Иваненко 
По словам исследователей, странное выражение кошачьей морды является результатом анализа химических сигналов окружающей среды.
Многие животные, в частности дикие и домашние кошки, выделяют феромоны - химические сигналы, которые используются для общения между представителями одного вида. Чтобы обнаружить и расшифровать эти невидимые сообщения, котики полагаются на специальный сенсорный орган в небе, называемый вомероназальным органом или "органом Якобсона".
Он отделен от обонятельной системы, которая улавливает запахи, но не феромоны, рассказал изданию Живая наука консультант по поведению кошек Алекс Тейлор.
По его словам, когда кошка сталкивается с феромонами, оно обрабатывает их иначе, чем запахи. Животное инстинктивно слегка открывает рот, демонстрируя поведение, называемое "реакцией Флемена". Это выражение облегчает феромонам продвижение к вомероназальному органу.
"Может показаться, что кошка гримасничает, но в таком поведении нет эмоционального аспекта - животное просто обнаруживает и обрабатывает феромоны", - отметил Тейлор.
Кошки используют феромоны для передачи различных сообщений: например, метят территорию, не вступая в драку, или укрепляют связь между матерями и котятами. Феромоны также передают информацию о половом статусе, например, указывают, когда у кошки течка, сказал Микель Дельгадо, старший научный сотрудник Ветеринарного колледжа Университета Пердью (США).
По словам Алекса Тейлора, феромоны выделяются специализированными железами, которые расположены в различных участках кошачьего тела, таких как подбородок, щеки, края губ, основание хвоста, пространство между глазами, ушами, лапами и тому подобное.
Когда кошки трутся мордами о мебель, царапают поверхности, разбрызгивают мочу или испражняются, они оставляют химические сообщения для других кошек. А те используют свой вомероназальный орган, чтобы проанализировать обнаруженные запаховые метки и собрать информацию, рассказал Дельгадо.
Во время реакции Флемена молекулы феромонов попадают в рот кошки - либо через облизывание, либо через вдыхание - и растворяются в слюне. Затем они проходят два прохода в небе, известные как носонебные протоки, ведущие к паре заполненных жидкостью мешочков вомероназального органа, рассказал Тейлор.
Когда молекулы феромонов его достигают, они запускают нервные сигналы, которые попадают в определенные участки мозга. А именно - в миндалевидную область гипоталамуса и область, контролирующую сексуальное, пищевое и социальное поведение. Таким образом химические сигналы, которые уловил вомероназальный орган, непосредственно влияют на поведение кошки.
Согласно исследованию, опубликованному в издании Journal of Comparative Physiology A, хотя реакции на феромоны являются автоматическими, на них все равно могут влиять такие факторы, как развитие кошки, ее окружение, прошлый опыт и уровень гормонов.
Вомероназальный орган не является уникальным для кошек. Многие животные, от грызунов до рептилий, также используют его для обнаружения феромонов.
"Преимущество органа Якобсона заключается в том, что животные могут обнаруживать более широкий спектр молекул в окружающей среде", - пояснил Джонатан Лосос, эволюционный биолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
"У кошек в органе Якобсона втрое больше различных детекторов запахов, чем у собак", - добавил он. Для кошек вомероназальный орган является мощным инструментом, помогающим им интерпретировать важную социальную информацию.
"Кошки - загадочный народ. В их головах происходит больше событий, чем мы думаем", - писал в свое время Вальтер Скотт.
Фото: pixabay.com
