Нила Иваненко 
Исследователи выдвигали множество предположений о происхождении кратера Земли Уилкса в Восточной Антарктиде, начиная еще с 1960-х годов. Однако определить, что стоит за этой гравитационной аномалией, стало возможным лишь в последнее время - благодаря новейшим исследовательским технологиям.
Последние данные ученых свидетельствуют о том, что подледниковая дыра может быть ударным кратером диаметром 510 километров, образовавшимся вследствие падения метеорита. И он, кстати, может быть самым большим ударным кратером Земли.
Впервые он был обнаружен как огромная вмятина в гравитационном поле Земли. Первоначальные наземные сейсмические и гравитационные исследования показали, что кратер был огромным: его диаметр достигал 240 км. Однако благодаря новым методам исследования стало понятно, что диаметр вдвое больше.
В 2018 году ученые выяснили, что кратер Земли Уилкса расположен примерно в 1,6 км под поверхностью ледяного покрова Антарктиды. Исследователи смогли изучить кратер подробнее, чем раньше, и их также заинтересовала его потенциальная связь с южной Австралией, которая была связана с Восточной Антарктидой примерно 35 миллионов лет назад. Хотя происхождение кратера пока не является окончательно определенным, результаты исследования предполагают, что огромная дыра образовалась еще до разделения континентов.
Как ученые остановились на версии о метеоритном происхождении дыры?
Конечно, у исследователей были и другие версии происхождения кратера Земли Уилкса. Они предполагали, что это могла быть вулканическая структура, осадочный бассейн или глубоко размытая долина. Но в конце концов ученые остановились на метеоритном происхождении дыры.
Во время последнего исследования ученые использовали методы спутникового дистанционного зондирования. Это дало им возможность составить карту кратера и определить его физические характеристики, рассказало издание Живая наука.
Центральный пик кратера, по мнению исследователей, предположительно, является структурой, известной как концентрация массы, или маскон. Масконы могут возникать внутри метеоритных ударных структур из-за того, что метеорит пробивает земную кору и влияет на мантию под ней. После удара мантия может отскочить и образовать плотную пробку, что приводит к возникновению положительной гравитационной аномалии, пояснили ученые.
Кратер Земли Уилкса и его маскон не являются идеально круглыми: они образуют U-образную форму. Согласно новым данным, северная сторона кратера фрагментирована, возможно, в результате тектонических процессов, которые разорвали Австралию и Антарктиду. Части кратера хорошо видны на юге Австралии.
Ученые также обнаружили, что диаметр кратера соответствует скорости и размеру космических камникоторые регулярно врезались в молодую Землю 4,1-3,8 миллиарда лет назад.
Если подтвердится, что гигантская дыра в Восточной Антарктиде является ударным кратером, то это будет самый большой известный ударный кратер Земли.
Фото: pixabay.com
