Нила Иваненко 
В течение последних двух десятилетий в эволюционной генетике Homo sapiens господствовала концепция, согласно которой наш вид впервые возник в Африке около 200 000-300 000 лет назад. И происходил он от одной предковой линии.
Однако, согласно новому исследованию Кембриджского университета, современные люди являются "плодом" двух популяций: Homo heidelbergensis и Homo erectus. Они разошлись 1,5 миллиона лет назад и соединились в результате смешения 300 000 лет назад в соотношении 80:20 процентов.
"Вопрос о том, откуда мы происходим, на протяжении веков интересовал науку. В течение длительного времени считалось, что мы вышли из одной непрерывной предковой линии, но точные подробности нашего происхождения не были известны", - отметил доктор Тревор Казинс, соавтор работы.
"Новое исследование демонстрирует явные признаки того, что наше эволюционное происхождение сложнее и включает различные группы, которые развивались отдельно более миллиона лет, а затем вернулись, чтобы сформировать современный человеческий вид", - добавил профессор университета Ричард Дурбин.
Как ученые пришли к такому выводу?
Предварительные исследования показали, что неандертальцы и денисовцы скрещивались с представителями Homo sapiens около 50 000 лет назад. Но авторы нового исследования предположили, что задолго до этих взаимодействий - около 300 000 лет назад - имело место значительно более существенное генетическое смешение.
В отличие от ДНК неандертальцев, которая составляет около двух процентов генома неафриканского современного человека, это древнее событие смешения дало в десять раз больший процент. И результат этого микса обнаружен у всех современных людей.
Метод команды основывался не на извлечении генетического материала из древних костей, а на анализе ДНК современного человека. Благодаря этому ученые пришли к выводу о наличии предковых популяций, которые в противном случае могли бы не оставить никаких физических следов.
Авторы разработали вычислительный алгоритм под названием cobraa. Он смоделировал, как древние популяции людей разделялись и впоследствии снова объединялись, пишет Sci.news.
Исследователи протестировали алгоритм с использованием смоделированных данных и применили его к реальным генетическим данным, которые были получены в рамках проекта "1000 геномов". Это - глобальная инициатива, в ходе которой ученые секвенировали ДНК популяций Африки, Азии, Европы и Америки.
Итак, команде удалось идентифицировать две ключевые предковые популяции. Но она также обнаружила и некоторые поразительные изменения, произошедшие после того, как эти две популяции изначально разделились.
Профессор Кембриджского университета Эйлвин Скалли рассказал: "Сразу после того, как две предковые популяции разделились, мы видим серьезное узкое место в одной из них; это дает возможность предположить, что она сократилась до очень малых размеров, а затем медленно разрасталась в течение миллиона лет. Эта популяция позже внесла около 80 процентов генетического материала в современных людей, а также, по-видимому, была предковой популяцией, от которой произошли неандертальцы и денисовцы".
Ученые также обнаружили, что гены, унаследованные от второй популяции, часто располагались далеко от областей генома, которые связаны с функциями генов. Поэтому можно предположить, что они могли быть менее совместимыми с генетическим фоном большинства. Это намекает на процесс, известный как очищающий отбор, который со временем удаляет вредные мутации.
Как отметила команда, ископаемые материалы свидетельствуют о том, что "такие виды как Homo erectus и Homo heidelbergensis жили в тот период как в Африкетак и в других регионах". Это потенциально делает их предковыми популяциями. Хотя для подтверждения результатов работы нужны дополнительные исследования.
"Тот факт, что сейчас мы можем реконструировать события, которые произошли сотни тысяч или миллионы лет назад, просто изучая ДНК, удивителен. Это показывает, что наша история значительно богаче и сложнее, чем мы себе представляли", - сказал профессор Скалли.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature Genetics.
Фото: pixabay.com
