Нила Иваненко 
Эта подземная пещеразаполненная гигантскими кристаллами из селенита - разновидности гипса, единственная в своем роде. Она также известна как "смертельная пещера" или "Сикстинская капелла кристаллов".
"Это - Сикстинская капелла кристаллов", - именно так назвал пещеру в интервью National Geographic в 2007 году Хуан Мануэль Гарсиа-Руис, геолог Испанского национального исследовательского совета (CSIC) и Университета Гранады. С тех пор название прижилось в научном сообществе.
Пещера раскинулась на глубине 300 метров под городом Найка, что в мексиканском штате Чиуауа. Как объясняют ученые, город расположен на древнем разломе. А под пещерой есть магматическая полость. В течение нескольких миллионов лет пещера была заполнена раствором минералов температурой 54-58 °C. Это создавало идеальные условия для роста кристаллов.
Они представляют собой балки размером с дерево. Кое-где они достигают 11 метров в длину и четырех метров в ширину. Самые большие весят около 55 тонн. Поэтому это самые массивные кристаллы из когда-либо найденных на Земле.
Что еще известно об этой пещере
Пещера кристаллов, имеющая форму подковы, соединена с рудником свинца, цинка и серебра - шахтным комплексом Найка. Его затопили около 10 лет назад.
Пещеру кристаллов случайно обнаружили в 2000 году братья-шахтеры по фамилии Санчез, которые прокладывали новый боковой туннель для вентиляции шахты. Войдя внутрь пещеры, они были поражены внезапно открывшимся им зрелищем. Шахтеры увидели в известняковой скале полость, которую в разных направлениях пересекали огромные молочно-белые кристаллы.
Как стало известно позже, они были из селенита - сульфатного минерала, который образуется из солей, растворенных в грунтовых водах. Он настолько мягкий, что его можно поцарапать ногтем, рассказало издание Живая наука.
В разные годы во время добычи полезных ископаемых в Найке было обнаружено несколько пещер с кристаллами. Это, в частности, Пещера Мечей, которая от пола до потолка усеяна кристаллами, похожими на кинжалы. Но Пещера кристаллов, безусловно, самая большая: ее ширина составляет 110 м, а максимальный объем достигает 6000 кубических метров (это более чем вдвое превышает объем олимпийского бассейна).
Условия в пещере - оптимальные для кристаллыно для человека они являются смертельными. Отсюда - еще одно название, пошедшее в народ. При температуре около 58 °C здесь весьма жарко. При этом влажность достигает 90-100 %. Поэтому изучать пещеру довольно сложно. Даже при наличии специального снаряжения исследователь сможет находиться здесь не более 20 минут. Тогда как без снаряжения визит сюда продлится максимум 10 минут.
Передвигаться между огромными балками опасно, поскольку они чрезвычайно скользкие. Зато ученые не оставляют намерений как можно лучше исследовать Пещеру кристаллов. Биологи, в частности, предполагают, что в жидкости, которой заполнены ее крошечные полости, можно найти древние микроорганизмы неизвестных видов.
