Нила Иваненко 
"Изучая ДНК современных птицыМы можем выявить закономерности генетических последовательностей, которые изменились сразу после одного из важнейших событий в истории Земли", - рассказал орнитолог Джейк Берв из Мичиганского университета (США), ведущий автор нового исследования.
Массивный астероид, врезавшийся в нашу планету около 66 миллионов лет назад, изменил ход жизни на Земле. Вызванное падением космического камня, мелово-палеогеновое вымирание уничтожило, по оценкам ученых, 76 процентов всей животной жизни на Земле.
Цепная реакция изменений по всему миру ознаменовала конец нептичьих динозавров. Однако их гибель открыла пути для других форм жизни, которые впоследствии развились и процветали.
Вскоре после падения астероида появились ранние предки современных птиц. И теперь американские и британские ученые обнаружили следы катастрофы в птичьих геномах птиц - драматические изменения, обусловленные массовым вымиранием, которые позволили птицам разнообразиться и превратиться в невероятно успешный класс фауны.
О чем узнали учёные
Итак, удар огромного камня, который в конце мелового периода врезался в то, что сейчас является мексиканским полуостровом Юкатан, оставил после себя определенный вакуум. Однако он довольно быстро заполнился новой жизнью, которая развивалась, диверсифицировалась и в конце концов заняла свое место в возрожденном мире.
Птичьи динозавры кардинально изменились, превратившись в около 10 000 тех видов птиц, которые сейчас живут на Земле.
Когда животное меняется во время эволюции, в составе ДНК его генома могут происходить сдвиги. Основные строительные блоки ДНК - нуклеотиды - состоят из четырех различных оснований, обозначенных буквами A, C, G и T. Соотношение этих нуклеотидных оснований в геноме могут варьироваться, вызывая изменения в развитии существа.
Предыдущие исследования эволюции птиц предполагали фиксированный состав ДНК, который мог измениться. Используя новейшее программное обеспечение, исследователи ослабили это предположение, работая в парадигме, которая допускала сдвиг соотношения нуклеотидов и оснований.
Джейк Берв и его коллеги воспользовались этим программным обеспечением для анализа различий в геноме между всеми основными группами птиц. Благодаря этому ученые обнаружили сдвиги в составе генома со времен мелово-пермского вымирания, сообщило издание Science Alert.
Команда сосредоточила внимание на периоде продолжительностью 5 миллионов лет, который наступил сразу после падения астероида. Ученые узнали, что это вымирание приводило к нескольким значительным сдвигам в геноме птиц в течение 3-5 миллионов лет. Изменения были связаны, в частности, с размером взрослой птицы, ее метаболизмом и тем, как она развивалась на стадии детеныша.
Например, взрослые птицы в конце концов стали значительно меньше взрослых птицеподобных динозавров. Также произошел сдвиг в сторону более мелких, слабых детенышей, которые рождаются без перьев и требуют периода интенсивной родительской заботы. Сейчас есть некоторые птицы, которым такая забота не нужна, например, утята и цыплята. Эта черта, известная как раннее созревание, была присуща птицеподобным динозаврам.
"Размер тела взрослой особи и закономерности развития до вылупления - это две важные особенности биологии птиц, которые мы можем связать с выявленными генетическими изменениями", - отметил господин Берв.
Ранее композиционные изменения в ДНК не были подробно изучены в контексте массового вымирания. Но ученым известно, что массовые вымирания могут иметь драматические последствия для мира, они меняют целые экосистемы, а также взаимоотношения между организмами внутри них.
"Эта работа расширила наше понимание драматических биологических последствий массовых вымираний и показала, что массовое вымирание, которое уничтожило гигантских динозавров, было одним из самых биологически значимых событий за всю историю нашей планеты", - отметил палеонтолог Дэниел Филд из Кембриджского университета (Великобритания).
Результаты исследования опубликовал журнал Science Advances.
Фото: pixabay.com
