Ніла Іваненко 
Коали (Phascolarctos cinereus) спускаються з дерев на землю в середньому на 10 хвилин, але саме з цим часом пов’язано дві третини їхніх зареєстрованих смертей. Про це повідомили автори нового дослідження із Квінслендського університету та Університету Саншайн Кост (Австралія).
За останні три десятиліття населення цих мультяшних сумчастих, що мешкають в Австралії, скоротилося на 54 відсотки.
Щороку на захист коал витрачаються мільйони доларів. Особлива увага приділяється охороні довкілля та лікуванню тварин. Та попри значні зусилля зоозахисників більшість смертей коал відбуваються під час їхнього пересування землею – внаслідок зіткнення із транспортними засобами та нападів собак.
Традиційне відстеження за допомогою GPS дає обмежене уявлення про ці переміщення, оскільки зазвичай місця перебування тварини фіксуються лише один або два рази на день.
«Коали мешкають переважно на деревах, але через їх масштабну вирубку тваринам дедалі частіше доводиться пересуватися землею, що наражає їх на серйозний ризик травм та смерті», – зазначила Габріелла Спаркс, аспірантка Квінслендського університету і провідна авторка дослідження.
Як проходило дослідження?
Габріелла та її колеги поставили собі за мету краще зрозуміти, що роблять коали під час цих переміщень землею.
«У нас не було чіткого розуміння того, як часто коали спускаються з дерев, як далеко чи швидко вони пересуваються, як довго вони залишаються на землі та що впливає на ці рішення. Це значні прогалини у знаннях», – сказала дослідниця.
Щоб усунути ці прогалини, дослідники використовували акселерометри – біореєстратори, що фіксують тривимірний рух у сотнях точок за секунду. Це дало вченим можливість визначити орієнтацію та рух коал під час певних пересувань, пише Sci.news.
Протягом 8 днів команда спостерігала за 10 коалами в дикій природі, вдягнувши на них ошийники з акселерометрами та GPS-пристроями високої роздільної здатності. Дослідники виявили, що коали спускалися на землю двічі-тричі на день і щоразу проводили там в середньому 10 хвилин.
Протягом одного перебування на землі коали долали в середньому 260 метрів, переважно рухаючись зі швидкістю 1,7 км/год, а інколи стрибаючи зі швидкістю 10,4 км/год.
Поєднавши дані акселерометра та GPS, учені визначили конкретні дерева, між якими переміщалися коали.
«Завдяки цьому ми отримали неймовірно докладне уявлення про те, як коали переміщаються у своєму середовищі. Як підтвердило дослідження, коали проводять більшу частину часу на деревах, сплять там і їдять, але справжні масштаби їхньої прихильності до дерев виявилися шоковими», – зауважила Спаркс.
Учених здивувало те, як рідко і недовго коали бувають на землі: 10 хвилин – це менше одного відсотка добового часу. Досліджувані тварини витрачали майже стільки ж хвилин на сидіння, скільки й на ходьбу. І лише близько 7 відсотків часу стрибали.
Команда припустила: це може вказувати на те, що коали уважно вивчають довкілля під час пересування, можливо, оцінюючи дерева, перш ніж вибрати одне найкраще. Або ж це пов’язано з витратами тваринами енергії на стрибки.
Це дослідження вперше задокументувало нетривалі переміщення диких коал землею та порушило нові питання про їхнє переміщення в ареалах проживання, що дедалі більше скорочуються.
Завдяки отриманим даним науковці склали чіткіше уявлення про поведінку коал. У майбутньому це допоможе вченим розробити більш ефективні стратегії управління довкіллям та зниження ризику смертельних випадків у критичних зонах.
«Це дослідження – лише один фрагмент пазла, але воно пролило нове світло на те, як коали взаємодіють із середовищем, що постійно змінюється під впливом людини», – сказала Спаркс.
Цього місяця науковці представили результати свого дослідження на щорічній конференції Товариства експериментальної біології в Антверпені (Бельгія).
Фото: pexels.com
