До недавнього часу антропологи стверджували, що Homo sapiens та неандертальці відокремилися від свого спільного предка близько 600 000 років тому. Однак доісторичний череп Юньсянь 2 змусив науковців у цьому сумніватися.
Вивчивши ретельно череп, вік якого становить мільйон років, команда дослідників дійшла висновку, що представники Homo sapiens виокремилися як вид приблизно на 400 000 років раніше, ніж припускала наука.
Про що повідомили науковці?
Череп Юньсянь 2, що був виявлений у китайській провінції Хубей 1990 року, протягом останнього часу перебував у центрі таксономічної плутанини. Одна з причин цього – істотна деформація зразка, що перешкоджала його вивченню.
Використавши комп’ютерну томографію та методи цифрової реконструкції, автори нового дослідження виправили спотворення черепа та побудували його повну модель. В результаті вони виявили, що Юньсянь 2 має низку ознак, деякі з яких характерні для примітивніших гомінідів, таких як Homo erectus, а інші більшою мірою відповідають Homo sapiens.
Порівнявши понад 500 морфологічних ознак зі 104 іншими скам’янілостями, атропологи визначили, що Юньсянь 2 належить до клади Homo longi, що включає череп віком 145 000 років, нещодавно ідентифікований як денисовський. Однак Юньсянь 2 не є черепом денисовця.
Ба більше, хоча раніше вважалося, що денисовці та неандертальці є спорідненими групами, аналіз показав, що Homo longi насправді є сестринською групою для Homo sapiens.
«Оскільки череп Юньсянь 2 має вік близько мільйона років, кладі Homo longi має бути щонайменше близько мільйона років. А це може означати, що якщо сапієнси та неандертальці вже розділилися, то їхні групи мають бути однакового чи навіть більш давнього походження», – заявив в інтерв’ю виданню IFLScience професор Кріс Стрінгер, один з провідних антропологів світу та співавтор дослідження.
Іншими словами, вид Homo sapiens виник понад мільйон років тому, що приблизно на 400 000 років раніше, ніж показували попередні дослідження. Тепер учені вважають, що наш вид виокремився близько 1,02 мільйона років тому, тоді як група Homo longi – 1,2 млн років тому.
Цікаво, що ця група включає також Homo antecessor, представленого скам’янілістю віком 850 000 років з археологічного об’єкта Атапуерка (Іспанія). Таким чином, географічно ранні представники цієї групи були поширені по всій Євразії. Це дає можливість припустити, що ця група могла виникнути за межами Африки.
Науковці давно стверджували, що вид Homo sapiens уперше виник в Африці. Хоча професор Стрінгер не виключає можливості того, що наш вид міг походити від гомініна, який повернувся на континент після відгалуження наших родинних ліній десь в Євразії.
Тепер команда сподівається прояснити цю невизначеність, проаналізувавши інші древні людські останки з Ефіопії, Еритреї та Іспанії.
Висновки з дослідження опублікував журнал Science.
