Инна Тихонова 
В его жизни было три войны и шесть побед на мировых борцовских турнирах, которые сделали простого украинского крестьянина шестикратным чемпионом мира и значимой фигурой ХХ века.
Казацкому роду нет перевода
В расцвете лет, в 33 года (в возрасте нашего легендарного былинного богатыря Ильи Муромца!), Иван Пиддубный весил 118 кг при росте 184 см. Эти параметры зафиксировала его медицинская карта, где указан также объем шеи – 50 см, бицепса – 46 см, бедра – 70 см и груди – 134 см.
Украинская марка, посвященная Ивану Пиддубному
Такого богатыря миру подарили щедрая полтавская земля и козацкий род Пиддубных, в котором богатыри рождались в каждом поколении. Известно о деде Иване Максимовиче, прожившем 120 лет, физически крепких братьях и сестрах (в семье из шестерых детей их было поровну). А отца Иван Пиддубный считал единственным силачом, кто мог бы дать ему фору.
Иван Пиддубный с братьями, 1910 год
Будущий чемпион появился на свет 8 октября (по новому стилю) 1871 года в селе Красеневка Золотоношского уезда на Полтавщине (ныне эта местность принадлежит к Чернобаевскому району Черкасской области) и уже с ранней юности лихо громил сельских ребят в потешных поединках. Словно играя, Иван выполнял тяжелую работу в поле, а впоследствии легко справлялся с тяжелой ношей в портах Севастополя и Феодосии, где несколько лет работал портовым грузчиком. После 14-часовой трудовой смены «стожильный» украинец поднимал 112-килограммовую штангу, таскал 32-килограммовые гири и боролся с друзьями, приобретая навыки спортивных тренировок.
Выходят на арену силачи
В 1896 году на гастролях в Феодосии выступали атлеты знаменитого цирка Бескаравайного, и Иван впервые продемонстрировал свои способности на арене с профессиональными цирковыми силачами. Не прошло и двух лет, как Пиддубного пригласили в труппу Энрико Труцци. Публика с восхищением встречала коренастого великана с закрученными усами, ожидая от артиста и спортсмена эффектных трюков. Один из номеров заключался в том, что Иван выходил с телеграфным столбом на могучих плечах и приглашал повиснуть на обеих сторонах два десятка зрителей из зала. От такого веса столб ломался, а богатырь спокойно выдерживал нагрузку, триумфально собирая аплодисменты.
Иван Пиддубный готовится к бою с Раулем ле Буше
Но главной работой Пиддубного в то время была цирковая борьба. Именно она привела Ивана в киевский атлетический клуб, где спортсмен освоил французскую борьбу и в 1903 году смог отправиться на свой первый чемпионат мира в Париж. Тогдашнего чемпиона мира Джеса Педерсена Пиддубный победил уже на следующем турнире, пройдя в финал 1905 года.
В радости и печали
После первых успехов во Франции, Бельгии, Италии, на пути к лаврам выдающегося профессионального борца мира, Иван Максимович намеревался осесть на родительской земле: в 1910 году вернулся в родное село, приобрел богатую усадьбу, купил мельницы и разжился двумя сотнями гектаров земли. А еще – взял в жены дородную дворянку Антонину Квитко-Хоменко, которую вскоре оставил на хозяйстве, а сам вернулся на гастрольную арену в качестве спортивной «звезды». Когда обычно борцы выступали не больше десяти царских червонцев, Ивану Максимовичу платили 130 рублей за выход.
Афиша с изображением чемпиона Ивана Пиддубного
До Гражданской войны семья силача-гиревика и знаменитого борца ни в чем не нуждалась. Однако в 1919 году жена сбежала с белогвардейским офицером и семейными драгоценностями за границу, и перед таким ударом непобедимый чемпион оказался бессилен.
В Гражданскую войну борец выступал на цирковых аренах в Керчи и Житомире, а в 1922 году (ему уже исполнился 51 год!) перед великим украинцем открыл свои двери московский цирк. В столице, однако, Пиддубный не задержался и уже через два года гастролировал в Германии и США. В общей сложности за свою жизнь борец объездил четыре континента, посетив с выступлениями до полусотни городов в 14 странах.
Время идти с ковра
Оставить ковер в 1941 году Ивана Пиддубного заставил даже не возраст (ему тогда было уже 70), а война. На пенсию ветеран попросился с трудовым стажем 55 лет.
В оккупированном немцами Ейске он с вызовом ходил по азовской набережной с медалью на груди и распродавал спортивные награды, чтобы прокормиться. Свой век Пиддубный доживал с котом, названным именем соперника Рауля ле Буше, и верной спутницей Марией Семеновной – простой женщиной, которая представлялась домработницей и тайно отдавала часть своего пайка дорогому мужу.
Несмотря на недоедание и послевоенную нужду, Иван Максимович крепко простоял на ногах до 77 лет (его мать покинула свет в 85, отец в 68) и умер от сердечного приступа 8 августа 1949 года.
