Нила Иваненко 
Команда исследователей из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета тщательно изучила бег бегемотов. И результаты очень поразили ученых.
Оказывается, это тяжеловесное животное без крыльев порой полностью возносится в воздух, отрывая от земли все четыре конечности. К сожалению, невооруженным дилетантским глазом этот полет вряд ли увидишь.
Бегемоты, или гиппопотамы (Hippopótamus amphíbius) являются одними из крупнейших наземных животных. Их вес часто превышает две тонны, а у взрослых самцов даже нередко достигает четырех тонн. Поскольку гиппопотамы много времени проводят в воде, люди мало знают о том, как они передвигаются по суше.
А тем временем бегемоты находятся над землей дольше, чем можно себе представить, рассказало издание Научная направленность. Исследовав видеозаписи 169 циклов движения 32 гиппопотамов, ученые обнаружили, что эти животные могут находиться в воздухе в течение значительных периодов времени: вплоть до 15 процентов цикла своего движения (повторяющейся модели шагов), то есть около 0,3 секунды.
Следует уточнить, что некоторые другие представители фауны на высокой скорости тоже зависают в воздухе. Например, лошади. Но такое свойство довольно необычно для более крупных животных. Взять хотя бы слонов: они никогда не отрываются от земли всеми четырьмя ногами.
Ученые также выяснили, что бегемоты почти исключительно рысят, независимо от того, двигаются они медленно или бегут. Для наземных животных такое однообразие необычно. К примеру, носорогам и лошадям присущ стандартный четвероногий шаг, а когда они набирают скорость, то начинают рысить или галопировать.
Почему ученые не знали о полете бегемота раньше?
Узнать больше о бегемотах непросто, поскольку они являются одними из самых опасных животных в мире.
"Это одна из причин, по которой до наших исследований наука мало что знала о том, как передвигаются бегемоты", - пояснил профессор Джон Хатчинсон, профессор эволюционной биомеханики и ведущий автор работы.
По его словам, работать с бегемотами сложно, "поскольку они обычно привязаны к воде, и их очень редко дрессируют для изучения в зоопарках". Но ученые нашли резонный выход: в своем исследовании они воспользовались видеозаписями бегемотов, сделанными на курорте Flamingo Land Resort в графстве Йоркшир.
Исследователи заявили, что результаты работы расширили научные знания о способностях наземных млекопитающих. Выводы из исследования также помогут больше узнать о том, как бегемоты эволюционировали. А на практике эти сведения будут способствовать ветеринарам в точной диагностике и лечении травм гиппопотамов.
"Мы очень рады представить первое исследование, полностью посвященное изучению того, как бегемоты ходят и бегают. Мы были приятно удивлены, увидев, как бегемоты поднимаются в воздух, когда двигаются быстро. Это действительно впечатляет!" - резюмировал профессор Хатчинсон.
Результаты исследования опубликовало издание PeerJ.
Фото: pexels.com
