Нила Иваненко 
В Эфиопии представитель одного из местных видов волков (Canis simensis) на исследовательском видео восторженно облизывал цветы. Ученые предположили, что эти хищники, которых называют эфиопскими волками или красными шакалами, могут играть роль гигантских наземных пчёл.
Камера запечатлела, как волки вдохновенно лакомятся сладким и липким нектаром растения Kniphofia foliosa (которое называют раскаленной кочергой), а их белые мордочки окрашиваются пыльцой в желтый цвет.
Эколог Оксфордского университета Сандра Лай и ее команда заподозрили, что эти суровые плотоядные могут переносить пыльцу с одного растения на другое. Это делает эфиопского волка первым известным примером большого опылителя.
"Мы заметили, что волки ищут нектар на цветках K. foliosa, которые оставляют на их мордах относительно большое количество пыльцы; поэтому можно предположить, что они могут способствовать опылению", - написали ученые в отчетной статье, отметив, что для подтверждения этого предположения необходимы дополнительные исследования.
Если вывод ученых правильный, то находящиеся под угрозой исчезновения волки присоединятся к исключительной, но волшебной группе нелетающих млекопитающих, опыляющих растения. Биологи называют эту их особенность терофилией. Она распространяется на некоторых грызунов, приматов, землероек и медовых опоссумов.
О чем еще сообщили исследователи?
За годы полевых работ Сандра Лай и ее коллеги замечали периодическую склонность волков к сахару. Во время своего нынешнего четырехдневного исследования они отслеживали шесть разных волков из разных стай. Команда увидела, что один волк посещает около 30 цветков за один набег.
"Я впервые узнал о нектаре раскаленной кочерги, когда увидел, как дети пастухов в горах Бали облизывают эти цветы", - рассказал биолог-эколог Оксфордского университета Клаудио Сильеро. "Потом я попробовал их - нектар был приятно сладким".
Цветы, которые полагаются на опыление млекопитающими, как правило, прочные или имеют специальные приспособления, и раскаленная кочерга не является исключением. Ее многочисленные цветочки собираются вместе вокруг верхушки стебля, который достигает метра, рассказало издание Science Alert.
Почти 90 процентов цветковых растений Земли опыляются животными. Результаты нового исследования свидетельствуют о том, что роль менее известных опылителей может быть важнее, чем ранее предполагали ученые.
Большинство млекопитающиеМлекопитающие, участвующие в опылении, обычно имеют небольшие или средние размеры и ведут древесный образ жизни, такие как летучие мыши или сахарные планеры. Некоторые плотоядные млекопитающие, питающиеся нектаром, имеют небольшое тело, такие как циветта или енот.
Эфиопский волк, численность которого в дикой природе составляет менее 500 особей, является известным хищником Африки.
Как и многие виды, которым угрожает исчезновение, этот уникальный волк питается преимущественно грызунами, обитающими в горных районах Африки, а также, вероятно, угощает себя цветочным десертом. Как и его основная добыча, этот волк встречается только на семи горных хребтах, на высоте более 3000 метров.
Генетика предполагает, что эти животные являются представителями остаточной предковой группы псовых, которые в конечном итоге стали серыми волками.
"Эти результаты показали, как много еще предстоит узнать об одном из самых уязвимых хищников в мире", - отметила госпожа Лай.
Выводы из исследования опубликовал журнал Ecology.
Фото: Adrien Lesaffre
