Нила Иваненко 
Новое исследование ученых Браунского университета (США) и Бернского университета (Швейцария) показало: окисление железа в марсианских породах было результатом присутствия воды, а не сухого окисления гематита, как считалось ранее.
"Мы пытались создать копию марсианской пыли в лаборатории, используя различные типы оксида железа. Мы обнаружили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, лучше всего соответствует минералам, обнаруженным космическими аппаратами на Марсе", - сообщил планетарный геолог Адомас Валантинас.
Хорошо известно, что богатый железом Марс красным из-за давних процессов ржавление. Породы, содержащие железо, разрушались, покрывая планету рыжей пылью. Она стала такой яркой, что румянец Марса можно увидеть в ночном небе даже невооруженным глазом. Но есть несколько способов вызвать ржавчину на камне. Но благодаря какому из них Марс стал красным?
О чем сообщили исследователи?
Теперь нет никаких сомнений, что когда-то на поверхности Красной планеты была вода. Полученные марсоходами доказательства однозначно указывают на то, что в свое время Марс был заболоченным. Но изучение марсианской пыли, собранной космическими аппаратами, не выявили никаких признаков воды.
Ранее ученые считали, что минералом, ответственным за оттенок Марса, является гематит: он образуется в сухих условиях и может иметь красный цвет. Согласно этой модели, гематит сформировался уже после того, как вода исчезла с поверхности Красной планеты.
Однако Валантинас и его коллеги убедительно показали, что другой минерал, ферригидрит, является вероятным фактором марсианского цвета. Этот минерал на самом деле представляет собой оксид железа, который быстро образуется при наличии холодной воды. Но до сих пор ученым не хватало доказательств, что он играет ключевую роль в окраске Марса, рассказало издание Science Alert.
Марсианская пыль
Что показал эксперимент?
Исследователи тщательно изучили и проанализировали данные о Красной планете, полученные несколькими орбитальными космическими аппаратами. Они сравнили свою гипотезу с составом марсианского метеорита также данным многолетних измерений марсоходов. Результаты анализов показали, что ферригидрит является правдоподобным фактором окисленного железа на Марсе.
С помощью мощной мельницы ученые измельчили различные образцы окисленного железа до размера, эквивалентному пыли на Красной планете. А затем проанализировали полученные результаты с помощью тех же методов, что использовались для анализа марсианской пыли.
Лучшее совпадение между ним и измельченными образцами продемонстрировал не гематит, а ферригидрит с формулой Fe5O8H-nH2O. Это свидетельствует о том, что минералы, видимо, образовались тогда, когда Марс был еще влажным. А затем они были разрушены и разнесены по поверхности планеты, сохранив при этом свою водную сигнатуру.
Итак, теперь ученым придется скорректировать понимание геологической истории Красной планеты.
"Марс по-прежнему остается планетой красного цвета. Просто наше понимание того, почему он красный, изменилось. Главный результат заключается в том, что поскольку ферригидрит мог образоваться только тогда, когда на поверхности еще была вода, Марс покрылся ржавчиной раньше, чем мы думали. Более того, ферригидрит остается стабильным в современных марсианских условиях", - отметил Валантинас.
Конечно, открытие ученых еще нужно подтвердить. Но для этого не понадобится много времени: образцы марсианских пород собраны и ждут, когда их доставят в земные лаборатории.
"Получив эти ценные образцы, мы сможем точно измерить, сколько ферригидрита содержит пыль, и что это означает для нашего понимания истории воды и возможности существования жизни на Марсе", - сказал физик Колин Уилсон из Европейского космического агентства.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature Communications.
Фото: pixabay.com
