Нила Иваненко 
Экологический спутник LignoSat напоминает игрушку, которую вынули из коробки деревянных кубиков.
Его создали исследователи Киотского университета и лесозаготовительной компании Sumitomo Forestry. Цель ученых - построить космический аппарат из биоразлагаемых материалов, таких как древесина, и выяснить, сможет ли он выступать как экологически чистая альтернатива металлам. Ведь именно из них до сих пор производили все спутники.
Зонд LignoSat размером с кофейную чашку изготовили из древесины магнолии. В экспериментах, проведенных на Международной космической станции (МКС), этот материал доказал свою стабильность и устойчивость к растрескиванию. Команда ученых сейчас завершает подготовку к запуску устройства. Он может состояться уже этим летом.
Хотя пока нет окончательного решения по ракете-носителю. Может случиться, что летний запуск деревянного спутник на грузовом корабле-поставщике Orbital Sciences Cygnus по каким-то причинам отменят. В таком случае LignoSat отправится на орбиту несколько позже на корабле SpaceX Dragon.
Крошечный спутник из древесины будет защищать экологию
"Все спутники, которые снова входят в атмосферу Земли, сгорают и создают крошечные частицы глинозема, которые будут плавать в верхних слоях атмосферы в течение многих лет", - рассказал Такао Дои, японский астронавт, соавтор разработки, доктор наук по космическому машиностроению.
Чтобы решить эту проблему, киотские исследователи сначала протестировали различные виды деревьев, среди которых была и сакура. Они предпочли найти такую древесину, которая лучше всего будет выдерживать суровые условия космоса, рассказало издание The Guardian. Первые испытания команда провела в лабораториях, воспроизводивших эти условия. Исследователи с удивлением обнаружили, что образцы различной древесины не испытывали заметных изменений массы или признаков разложения или повреждения.
Космический хлам на низкой околоземной орбите
"Способность дерева противостоять этим условиям поразила нас", - сказал руководитель проекта Кодзи Мурата.
А затем эти образцы древесины отправились на МКС. Там астронавты около года подвергали их экспозиционным испытаниям, после чего вернули на Землю. И снова на них не было никаких повреждений. Кодзи Мурата объяснил это тем фактом, что в космосе нет кислорода, который мог бы вызвать горение древесины. Также там нет живых существ, из-за которых образцам угрожало бы гниение.
Из всех пород деревьев самой прочной оказалась магнолия. Из нее и изготовили первый в мире деревянный спутник LignoSat. Вскоре его ждет ряд экспериментов, которые продемонстрируют, насколько хорошо космический аппарат будет работать на орбите, отметил господин Мурата.
Сможет ли дерево заменить в спутниках металл?
Следующим шагом исследователей станет поиск ответа на этот вопрос. "Одна из задач спутника - измерение деформации деревянной конструкции в космосе. Древесина долговечна и стабильна в одном направлении, но может быть подвержена изменению размеров и растрескиванию в другом направлении", - пояснил руководитель проекта.
Ожидается, что LignoSat будет работать в космосе не менее полугода, прежде чем ему позволят войти в верхние слои атмосферы.
Если аппарат будет хорошо себя чувствовать во время работы на орбите, тогда можно будет говорить о дальнейшем использовании древесины в качестве строительного материала для спутников. По прогнозам экспертов, в ближайшее время с Земли будут запускать более 2000 космических аппаратов ежегодно. А алюминий, который они будут оставлять в верхних слоях атмосферы при сгорании, будет создавать все больше экологических проблем.
Недавние исследования ученых из Университета Британской Колумбии (Канада) показали, что алюминий, который оставляют после себя спутники, вызывает серьезное истощение озонового слоя. А ведь именно этот слой защищает Землю от ультрафиолетового излучения.
Однако ситуация может измениться, если на место металлическим спутникам придут такие, как LignoSat. Ведь по завершении своей миссии они будут производить лишь мелкие выбросы биоразлагаемого пепла.
