Нила Иваненко 
Исследователи Европейского космического агентства (ESA, ЕКА) вспомнили, как в детстве строили из кубиков Lego всевозможные интересные объекты. А потом, вдохновившись воспоминаниями, разработали новейший стройматериал для сооружения зданий на Луне.
Космические кирпичики, напоминающие знаменитые Lego, изготовленные из пыли метеорит возрастом 4,5 миллиарда лет. Его обнаружили в 2000-м на северо-западе Африки.
Метеоритная пыль выступает как заменитель лунного реголита - рыхлого материала, покрывающего поверхность Луны. Реголит в значительной степени является продуктом падений метеоритов на естественный спутник Земли.
Поскольку на Земле можно найти очень небольшое количество реголита (в свое время его образцы привезли на нашу планету астронавты миссии "Аполлон"), ученые остановились на его оптимальном заменителе.
Разработка космических кирпичиков является частью вклада ЕКА в международную программу "Артемида" (Artemis), целью которой является не только экспедиция астронавтов на Луну, но и сооружение там базы для их проживания.
Однако, по мнению экспертов, транспортировка материалов с Земли слишком дорогая и трудоемкая. Поэтому они лелеют надежду, что для строительства базы и стартовых площадок можно будет использовать лунный реголит.
Лабораторная работа
Эта инновация станет частью программы по использованию ресурсов на месте (ISRU), которую воплощает в жизнь группа EAC Spaceship ESA, базирующаяся в Кельне (Германия).
Руководитель лаборатории EAC Spaceship Эйдан Коули рассказал, что его команда предпочитает "творческое строительство". Поэтому у нее возникла идея формировать из космической пыли небольшие блоки, подобные кубикам Lego. Напечатав определенное количество таких кирпичиков, исследователи будут тестировать различные методы строительства.
"Никто никогда не строил здания на Луне, поэтому нам придется думать не только о том, как их строить, но и из чего, поскольку мы не можем взять с собой в космос никаких материалов", - сказал господин Коули.
Чтобы получить материал, пригодный для 3D-печатиКоманда измельчила кусочки метеорита в пыль и смешала его с небольшим количеством полимолочной кислоты (разновидности биоразлагаемого биопластика), а также с "имитатором реголита" - смесью земных минералов, которая по составу близка к почве лунной поверхности.
По информации ESA, для печатания маленьких блоков понадобилось довольно тонкая настройка 3D-принтера.
Кирпичики пристраиваются друг к другу по тому же принципу, что и кубики Lego. Соединительная система, знакомая каждому ребенку, создает чрезвычайно прочную силу сцепления, рассказало издание Dezeen.
"Результат потрясающий, и хотя кирпич выглядит несколько грубее, чем обычно, важно, что сила сцепления все еще работает, позволяя нам тестировать наши проекты. Это было и весело, и полезно", - подытожил Эйдан Коули.
А тем временем компания Lego Group выставила в своих магазинах в разных уголках мира 15 космических кубиков ESA. Представители компании надеются вдохновить детей на строительство собственных "космических" объектов.
Программа "Артемида" реализуется с 2017 года. А высадка экипажа на Луну запланирована на конец 2026 года. В рамках программы строительная компания ICON также работала над технологией 3D-печати для Луны. Тем временем модный дом Prada создавал для "Артемиды" космические скафандры. А компании Lockheed Martin, General Motors и Goodyear разрабатывали концепт лунного корабля.
