Светлана Сергеева 
В научном кругу долгое время не прекращаются дискуссии относительно того, когда впервые появились плацентарные млекопитающие, к которым относятся люди, собаки и летучие мыши. Новейший анализ окаменелостей позволил сделать потрясающее открытие.
Сейчас можно утверждать, что предки человека существовали еще во времена динозавров. Сосуществование доисторических великанов и людей было довольно краткосрочным, но, как отмечают ученые, оно существовало в истории.
Динозавры вымерли, а предки человека эволюционировали
Некоторые ученые еще раньше придерживались мнения, что плацентарные млекопитающие существовали во времена динозавров до того, как падение астероида на Землю вызвало катастрофические разрушения. Тогда было уничтожено почти 75% жизни на планете.
По мнению исследователей, после этой катастрофы динозавры вымерли, а вот предки человека, наоборот, выжили, эволюционировав. Теперь группа палеонтологов, склонных к этой версии, имеет ее научное подтверждение. Углубленный анализ окаменелостей наконец дает ответ: наши предки сосуществовали с динозаврами в течение короткого времени, прежде чем доисторические рептилии вымерли.
Как отмечает издание Daily Mailпока окаменелости плацентарных млекопитающих встречались только в горных породах возрастом менее 66 млн лет. Из-за этого ученые считали, что группа этих живых существ эволюционировала после массового вымирания из-за падения астероида на Землю.
В земной коре по всему миру существует характерный слой осадка, полный иридия - редкого металла на Земле, но более распространенного в астероидах и кометах. Именно это служит основным доказательством гипотезы о падении астероида, повлекшем вымирание динозавров. Ископаемые останки также указывают на резкое уменьшение биоразнообразия после этого слоя.
Из-за этой катастрофы исчезли все динозаврыза исключением птиц и других меньших животных (ящериц, лягушек). Однако молекулярные данные давно свидетельствуют о более старшем возрасте плацентарных млекопитающих, к которым относятся и предки человека.
Команда палеобиологов использовала статистический анализ окаменелостей для определения, могли ли предки людей существовать еще до массового вымирания. Исследование показало, что приматы, к которым относится и человек, а также зайцы, собаки и кошки, эволюционировали непосредственно перед этой катастрофой. То есть, по мнению ученых, предки людей существовали еще в меловом периоде и некоторое время сосуществовали с динозаврами, которые не летали.
Ученые считают, что плацентарные млекопитающие смогли пережить падение астероида. По мнению исследователей, возможно, именно из-за массового вымирания динозавров, которое привело к потере конкуренции с их стороны, предки человека смогли довольно быстро развиться и эволюционировать.
По словам ведущего автора исследования Эмили Карлисл, ее команда собрала тысячи окаменелостей плацентарных млекопитающих. При исследовании они увидели закономерности возникновения и вымирания различных групп.
Маленькие предки человека смогли выжить
Как утверждает госпожа Карлисл, исходя из этого, можно оценить, когда возникли предки человека, но неизвестно, как именно они тогда выглядели. Исследовательница отмечает, что первые плацентарные млекопитающие были довольно маленькими созданиями.
Например, один из ранних предков приматов был похож по размерам на современную землеройку. Поэтому, вероятно, что многие предки человека, существовавшие во времена динозавров, были небольшими существами.
Восстановление жизни после падения астероида на Землю заняло миллионы лет. Выжившие после катастрофы существа заложили основу для современного мирового биоразнообразия.
Именно потому, что предки плацентарных млекопитающих (и человека в частности) были очень маленькие, они смогли найти убежище. К тому же им не нужно было много еды, чтобы выжить в суровых условиях после катастрофы на Земле. Все это позволило предкам человека выжить и эволюционировать после гибели огромных динозавров.
Если бы не падение астероида на Землю, кто знает, был бы мир таким, каким он есть сегодня, и были бы в нем люди вообще. Вымирание динозавров заложило путь к эволюции первобытных млекопитающих, включая предков человека.
Фото: pixabay.com
