Нила Иваненко 
В XIX веке легендарный английский натуралист Чарльз Дарвин предложил человечеству теорию, согласно которой выживает сильнейший. С ее помощью он, в частности, объяснил, почему у жирафов длинные шеи. Миллионы лет назад жирафы с длинной шеей могли доставать больше листьев с высоких деревьев, по сравнению с другими животными, а следовательно, выживать в условиях конкуренции. В конце концов, эта физическая особенность запечатлелась в жирафьих генах.
А недавно ученые из США оттолкнулись от открытия Дарвина и выдвинули новую теорию. Согласно ей, сначала этот эволюционный признак сформировался у самок жирафов.
Биологи из Университета штата Пенсильвания обратили внимание на то, что у самок жирафы шея пропорционально длиннее, чем у самцов. Вероятнее всего, причиной этого были высокие потребности самок в питании во время беременности и кормления потомства.
Для исследования команда под руководством профессора Дугласа Кавенера собрала тысячи фотографий этих животных. Среди них были те, которые жили в неволе, а также дикие масайские (или килиманджарские) жирафы вида Giraffa Tippelskirchi, распространенного в Восточной Африке.
О чем рассказали ученые?
По словам профессора Кавенера, жирафы чрезвычайно разборчивы в еде. Они едят листья лишь нескольких видов деревьев. А длинные шеи позволяют им погружаться в гущу деревьев и достигать высоких ветвей, чтобы добывать лучшие листочки, которые никто больше не может достать.
"Когда самки достигают четырех-пятилетнего возраста, они почти всегда беременны и кормят потомство", - отметил профессор. Поэтому его команда считает: потребности самок жирафов в питании, которые росли, вызвали "эволюцию длинных шей". Из-за более высокой потребности в питательных веществах самкам нужна более длинная шея, отметили ученые.
Они обнаружили, что и у жирафов в неволе, и у диких жирафов шея взрослых самок пропорционально длиннее, чем у самцов. У самок также пропорционально длиннее туловище (часть тела без ног, шеи и головы), рассказало издание Daily Mail.
А что насчет самцов?
Между тем у взрослых самцов длиннее передние ноги: благодаря им самцам удобнее пристраиваться к самкам во время спаривания. Также у самцов более широкие шеи: благодаря которым легче выдерживать удары конкурентов во время драк за самку. Исследователи выдвинули гипотезу, которую назвали "шеи для секса". Согласно ей, самцы с длинными и толстыми шеями успешнее побеждают своих соперников, быстрее находят себе пару, размножаются и передают свои хорошие гены потомству.
По мнению экспертов, самцы обычно интенсивнее растут в первый год жизни. Но пропорции их тела существенно меняются, после того, как примерно в трехлетнем возрасте они начинают изучать свою сексуальность.
В отчетной статье, посвященной исследованию, команда написала: "Начальная эволюция длинной шеи и ног жирафа была обусловлена межвидовой конкуренцией и потребностями матерей в питание во время беременности и лактации. Затем масса шеи увеличилась еще заметнее в результате конкуренции между самцами и полового отбора".
Результаты исследования опубликовал журнал Mammalian Biology.
Фото: pexels.com
