Нила Иваненко 
В течение десяти последних месяцев исследовательский аппарат Curiosity ("Любопытство") изучал регион Красной планеты, известный как канал Гедиз-Валли (Gediz Vallis). Он прорезает гору Шарп, которая интересовала ученых задолго до того, как марсоход начал ее придирчиво изучать в 2014 году.
Напомним, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA, НАСА) запустило "Любопытство" на Красную планету 26 ноября 2011 года. Марсоход приземлился внутри марсианского кратера Гейла 6 августа 2012 года. С тех пор Curiosity сделал множество интересных открытий, которые, в частности, касаются марсианского климата и геологии. Они пролили свет на геологическую историю планеты и подготовили почву для ее дальнейших исследований астронавтами.
Как состоялось открытие
Когда марсоход проехал своим 899-килограммовым телом по камням канала Гедиз-Валли, один из них раскололся, обнажив желтые кристаллы элементарной серы. Хотя на Марсе довольно распространены сульфаты, содержащие серу, в чистой форме она никогда не встречалась на Красной планете.
Поражает также то, что канал Гедиз-Валли, где Curiosity нашел тот самый камень, усеянный другими камнями, подобными ему. Поэтому ученые предположили, что серы на Марсе может быть достаточно.
"Найти поле камней с чистой серой - это все равно что найти оазис в пустыне", - заявил Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA. По его словам, именно "открытие странных и неожиданных вещей делает исследование планет таким увлекательным".
Кстати, сульфаты тоже могут многое рассказать о Марсе. Например, об истории его водного баланса и о том, как он со временем менялся. А образуются они, когда сера, обычно в форме соединения, соединяется с другими минералами в воде. Затем вода испаряется, а минералы высыхают, оставляя после себя сульфаты.
Что касается чистой серы, то она образуется в очень особых условиях, которых не могло быть в том регионе Марса, где Curiosity сделал свое открытие.
Пока что ученым многое не известно о геологической истории Красной планеты. Но обнаружение большого количества чистой серы может существенно изменить картину знаний о Марсе.
Порода с Марса, в которой нашли серу
Почему это важно?
Это имеет немалое значение, ведь сера является необходимым элементом для жизни. Обычно она усваивается в форме сульфатов и используется для двух незаменимых аминокислот, необходимых живым организмам для образования белков.
И хотя ученые уже не первый год знали о существовании сульфатов на Марсе, признаков жизнь на планете пока что обнаружить не удалось. Но исследователи продолжают поиски.
Инструменты Curiosity смогли проанализировать и идентифицировать серу в канале Гедиз-Валли только благодаря тому, что марсоход расколол камень. Но если бы этого не произошло, еще не известно, когда команде удалось бы найти серу, рассказало издание Science Alert. Теперь ученые попытаются выяснить, как именно сера могла там оказаться. На это они планируют потратить немало времени, часть которого будет посвящена детальному моделированию геологической эволюции Марса.
А тем временем Curiosity продолжит собирать данные о древнем водном пути Гедиз-Валли, на скалах которого остался отпечаток реки, протекавшей здесь миллиарды лет назад.
Марсоход просверлил отверстие еще в одном камне, извлек изнутри порошкообразный образец для химического анализа и продолжил продвижение по каналу. Интересно, какие еще сюрпризы ждут Curiosity за следующим поворотом?
Фото: pixabay.com
