Нила Иваненко 
Ягоды паслена, которые, вероятно, убили римского императора Августа, печально известны своей смертоносностью. Как и эти ягоды, помидоры принадлежат к семейству пасленовых (Solanaceae), и они тоже производят токсичные стероидные гликоалкалоиды.
Но почему помидоры нас не убивают?
Несмотря на плохую репутацию томатысозданную режиссером Джоном Де Белло в фильмах о помидорах-убийцах, эти овощи невинны.
Хотя когда-то томаты (Solanum lycopersicum) и считались ядовитыми, на самом деле они превращают свои горькие токсины в нечто приятное на вкус и не смертоносное. Фэн Бай, биолог из Сычуанского университета (Китай), и его коллеги определили генетические механизмы, участвующие в безопасной трансформации плодов томата.
Пасленовые используют стероидные гликоалкалоиды как естественную защиту от вредителей. Считается, что эти молекулы вмешиваются в мембраны животных клеток, повреждая их и в конечном итоге вызывая их гибель.
Картофель, еще один представитель этого токсичного семейства, был выращен с безопасным уровнем этих соединений, хотя он тоже может их образовывать при повреждении или воздействии большого количества света.
Для людей это гликоалкалоидное вещество на вкус неприятно горькое. Если его употребить много, во рту возникнет ощущение жжения. А потом можно ожидать такие симптомы, как тошнота, судороги, замедленные пульс и дыхание, рвота, диарея, внутреннее кровотечение и поражение желудка.
Но эти растения также нуждаются в распространении своих семян, и в этом им помогают животные. Поэтому в некоторых растениях, по мере созревания их плодов с семенами горькие токсичные химикаты превращаются в нечто более вкусное.
Команда исследователей обнаружила, что химические вещества, которые делают плоды томатов краснее, мягче и слаще, одновременно координируют расщепление токсичного гликоалкалоида в менее токсичное соединение - эскулеозид А.
Как пояснили ученые в отчетной статье, "высокие уровни токсичных стероидных гликоалкалоидов сохраняются в незрелых плодах, защищая их от атак травоядных животных и гарантируя, что плоды достигнут стадии созревания семян".
Эти замечательные овощи используют эпигенетическую регуляцию, необходимую для того, чтобы сделать плоды безопасными для употребления в пищу, рассказало издание Science Alert. В частности, белок DML2 дает возможность клеточному механизму считывания генов получать доступ к генам, участвующим в блокировании токсинов посредством удаления метильных групп.
Когда исследователи генетически отключили выработку DML2 в томатах, они получили плоды, которые содержали высокие уровни стероидных гликоалкалоидов.
Команда сравнила гены, привлеченные к другим родственным растениям, и обнаружила, что деметилирование ДНК, вызванное DML2, увеличилось во время одомашнивания томата. Благодаря этому растения превратились из мелких ягод в большие красные плоды.
А тем временем уровни генов, поддерживающих стероидные гликоалкалоиды, также снизились. Теперь даже зеленые помидоры можно безопасно есть в умеренных количествах.
В конце концов человечество получило вкусную культуру, которая не только не убивает, но и наоборот - имеет немало полезных свойств.
Результаты исследования опубликовал журнал Science Advances.
Фото: pixabay.com
