Нила Иваненко 
Менее одного процента всех видов птицы (а это около 60 видов) не умеют летать. И это несмотря на то, что птица прежде всего ассоциируется с полетом.
Страусы, пингвины, киви и другие пернатые произошли от предков, которые летали, но потеряли эту способность, приспособившись к жизни на суше или воде.
Но почему они отказались от полета?
Способность летать является особенно полезной, когда нужно защищаться от хищники или путешествовать по небу на большие расстояния в поисках пищи и благоприятных условий жизни. Однако полет требует большого количества энергии. Ежедневно птицы сжигают во время полета на 75 процентов больше энергии, чем млекопитающие аналогичного размера.
"Если полет не является необходимым, птицы смогут лучше выживать и размножаться, если направят свои энергетические ресурсы в другое русло", - рассказала изданию Живая наука Натали Райт, исследовательница из Кеньон-колледжа (штат Огайо, США). Несколько лет назад ее команда опубликовала в журнале PNAS результаты исследования, посвященного этой теме. Согласно ему островные птицы, сталкивающиеся с небольшим количеством хищников (или вообще с ними не сталкиваются) и испытывающие меньшую конкуренцию за пищу и место обитания, теряют способность летать.
Это приводит к определенным физическим изменениям. В ходе эволюции грудные летательные мышцы птиц уменьшаются. Грудина (грудная кость) и ее центральный гребень - киль, к которому крепятся летательные мышцы, тоже становятся меньше, говорит Райт. Кости крыльев укорачиваются и теряют мощь. Тогда как их ноги в результате адаптации к наземному образу жизни становятся длиннее и крепче.
Как еще проявляются эволюционные изменения?
Некоторые птицы обменяли умение летать на отличные плавательные способности. Пингвины, например, сохранили свои летательные мышцы и киль, но перепрофилировали их для плавания. "Они используют свои крылья, чтобы летать под водой", - пояснил Питер Райан, почетный профессор орнитологии в Университете Кейптауна (Южная Африка). У птиц, которые не летали в течение длительного времени, исчезают жесткие перья, необходимые для полета, отметил профессор Райан.
У некоторых видов, таких как киви, перья на теле теряет крошечные крючкообразные структуры, которые обычно поддерживают аэродинамичность птицы. Это придает ей более пушистый вид, добавил эксперт.
Согласно нынешнему исследованию, опубликованному в журнале Evolution, нелетающие птицы теряют особенности перьев в обратном порядке по сравнению с тем, как они изначально эволюционировали. Авторы работы пришли к выводу, что изменения скелета происходят в соответствии с изменениями оперения, ведь для роста и поддержания костей требуется значительно больше энергии, чем для поддержания перьев.
Хотя нелетающие птицы сейчас встречаются нечасто, окаменелости свидетельствуют, что несколько тысяч лет назад они были значительно более распространенными и разнообразными. Об этом рассказал Тим Блэкберн, профессор Университетского колледжа Лондона. Однако прибытие на птичью территорию людей и животных, таких как крысы и собаки, привело к исчезновению пернатых.
"Потеряв способность летать, они не имели времени на то, чтобы заново развить эту полезную способность", - сказал профессор Блэкберн. Это привело к быстрому вымиранию таких знаковых видов, как додо на Маврикии, моа в Новой Зеландии и многих других.
Как отметил профессор Блэкберн, сейчас на Земле могло бы быть в четыре раза больше видов нелетающих птиц, если бы не вымирание, вызванное деятельностью человека.
"Многие из этих видов процветали на островах без хищников, но после прибытия людей исчезли", - подтвердил слова профессора Ферран Сайол, научный сотрудник Центра экологических исследований и лесного хозяйства в Барселоне (Испания).
Фото: pixabay.com
