Нила Иваненко 
Такую версию выдвинула команда археологов из Бернского и Лозаннского университетов (Швейцария), а также Института цивилизаций (Мадагаскар) под руководством профессора Гвидо Шройрса.
В I тысячелетии нашей эры сообщество, проживавшее на юге Мадагаскарвырезала в скалах большие камеры и углубления. Более 100 лет ученые терялись в догадках относительно авторства этих странных архитектурных памятников. Ведь они не были похожи ни на какие другие, найденные ранее на Мадагаскаре и всем восточноафриканском побережье. При этом сходство между архитектурой этого места и зороастрийской архитектурой в Персии и других регионах весьма убедительное. Это сходство и подтолкнуло ученых к новому исследованию.
Что известно об изучении этих скальных ниш
Итак, согласно новой версии, такие таинственные сооружения в местности под названием Теники могла оставить после себя зороастрийская община, проживавшая на Мадагаскаре около 1000 лет назад. Расположенные в Национальном парке Исало, в центрально-южной части острова, вырезанные в скалах ниши десятилетиями привлекали внимание ученых. Но археологических исследований было проведено мало.
Частично это связано с удаленным расположением объектов. Чтобы их добраться, археологам нужно пройти по сложной местности с крутыми каньонами 20 километров. По словам профессора Шройрса, на место исследования приходится нести тяжелое оборудование и провиант. Кроме того, эти работы затрудняет получение многочисленных разрешений различных местных инстанций.
В начале XX двадцатого века французские натуралисты Альфред и Гийом Грандидье предположили, что ниши в здешних скалах могли быть вырезаны португальскими моряками, высадившимися на острове в XVI в. Углубления были для них укрытиями. А местность с легкой руки французских ученых получила название: Grotte des Portugais ("Грот португальцев").
Однако в 1963 году теория была отвергнута другими командами ученых, которые считали, что вырезание всех этих ниш требовало слишком много усилий. Именно тогда археологи наткнулись здесь на черепок китайского кувшина XVI века.
В 2019 году исследование с использованием спутниковых снимков высокого разрешения показало, что археологический объект является существенно большим, чем считалось ранее. На снимках можно было увидеть множество террас, линейных и прямоугольных структур, которые ранее не попадали в поле зрения ученых. Эти открытия побудили Шройрса и его коллег прибегнуть к новым поискам.
О чем узнали учёные
Полевые исследования и раскопки проводились, в частности, на объектах, известных как Большой Грот и Малый Грот. Они представляют собой две скальные камеры, поддерживаемые массивными каменными колоннами. Внутри ниш есть высеченные скамейки.
Команда также обнаружила десятки других круглых и прямоугольных углублений, которые иногда были закрыты деревянными или каменными плитами. А еще - более 30 гектаров рукотворных террас, рассказало издание IFLScience.
Анализ древесного угля и керамических черепков, найденных во время раскопок, показал, что местность заселили в X-XII веках нашей эры. Некоторые черепки были завезены в XI и XIV вв. из Китаятогда как другие происходили из Юго-Восточной Азии и датировались XI и XIII вв. Это свидетельствует о том, что местное сообщество было звеном торговой сети Индийского океана.
Открытие опровергло идею о создании сооружений португальскими моряками, поскольку их первые корабли прибыли в Индийский океан только в 1498 году.
Команда профессора Шройрса приняла во внимание тот факт, что население Мадагаскара имеет генетические, языковые и культурные связи с Австронезией, Индией, Аравией и Персией.
"Изучая литературу, я был поражен упоминаниями о высеченных в скалах нишах различных форм и размеров во многих регионах Ирана", - отметил Гвидо Шройрс. Эти углубления были чрезвычайно похожими на структуры Мадагаскара. Поэтому ученые предположили, что загадочное население этого места могло иметь зороастрийское происхождение. А скальные ниши могли быть связаны, как в случае иранских аналогов, с зороастрийскими погребальными обрядами.
И хотя эта идея ныне является пока версией, стилистическое сходство каменных структур в парке Исало с известными науке зороастрийскими нишами очень убедительна.
Но есть несколько "но"
Однако археологи должны решить одну важную проблему. Зороастрийцы считали, что мертвых не следует хоронить сразу, потому что это считалось осквернением тела. Поэтому они оставляли покойников в каменных нишах. А значит, в скальных структурах Мадагаскара ученые должны были бы найти кости и зубы. Однако их не обнаружили. Возможно, останки находило и перезахоранивало население Теники, пришедшее на эту землю позже?
Непонятно также, почему зороастрийцы покинули этот регион. Команда планирует вернутся сюда в 2025 году для дальнейших раскопок. Она, в частности, проведет лидарное обследование, пытаясь найти другие памятники, которые помогут раскрыть еще больше секретов о зороастрийцах Мадагаскара.
Результаты исследования опубликовал журнал Azania.
