Ніла Іваненко 
У XIX столітті легендарний англійський натураліст Чарльз Дарвін запропонував людству теорію, відповідно до якої виживає найсильніший. За її допомогою він, зокрема, пояснив, чому в жирафів довгі шиї. Мільйони років тому жирафи з найдовшою шиєю могли діставати більше листя з високих дерев, порівняно з іншими тваринами, а отже, виживати в умовах конкуренції. Зрештою, ця фізична особливість закарбувалася в жираф’ячих генах.
А нещодавно науковці зі США відштовхнулися від відкриття Дарвіна та висунули нову теорію. Згідно з нею, попервах ця еволюційна ознака сформувалася в самок жирафів.
Біологи з Університету штату Пенсильванія звернули увагу на те, що в самок жирафів шия пропорційно довша, ніж у самців. Імовірніше за все, причиною цього були високі потреби самок у харчуванні під час вагітності та годування потомства.
Для дослідження команда під орудою професора Дугласа Кавенера зібрала тисячі фотографій цих тварин. Серед них були ті, які мешкали в неволі, а також дикі масайські (або кіліманджарські) жирафи виду Giraffa Tippelskirchi, що поширений у Східній Африці.
Про що розповіли вчені?
За словами професора Кавенера, жирафи надзвичайно перебірливі в їжі. Вони їдять листя лише кількох видів дерев. А довші шиї дозволяють їм занурюватися в гущину дерев та сягати високих гілок, щоб добувати найкращі листочки, які ніхто більше не може дістати.
«Коли самки досягають чотири-п’ятирічного віку, вони майже завжди вагітні та годують потомство», – зазначив професор. Тож його команда вважає: потреби самок жирафів у харчуванні, що зростали, спричинили «еволюцію довгих ший». Через більш високу потребу в поживних речовинах самкам потрібна довша шия, зауважили вчені.
Вони виявили, що і в жирафів у неволі, і в диких жирафів шия дорослих самок пропорційно довша, ніж у самців. У самок також пропорційно довший тулуб (частина тіла без ніг, шиї та голови), розповіло видання Daily Mail.
А що стосовно самців?
Тим часом в дорослих самців довші передні ноги: завдяки їм самцям зручніше прилаштовуватися до самок під час спарювання. Також в самців ширші шиї: завдяки яким легше витримувати удари конкурентів під час бійок за самку. Дослідники висунули гіпотезу, яку назвали «шиї для сексу». Згідно з нею, самці з довшими та товстішими шиями успішніше перемагають своїх суперників, швидше знаходять собі пару, розмножуються та передають свої гарні гени потомству.
На думку експертів, самці зазвичай інтенсивніше ростуть у перший рік життя. Але пропорції їхнього тіла істотно змінюються, після того, як приблизно у трирічному віці вони починають вивчати свою сексуальність.
У звітній статті, присвяченій дослідженню, команда написала: «Початкова еволюція довгої шиї та ніг жирафа була зумовлена міжвидовою конкуренцією та потребами матерів у харчуванні під час вагітності та лактації. Потім маса шиї збільшилася ще помітніше внаслідок конкуренції між самцями та статевого відбору».
Результати дослідження опублікував журнал Mammalian Biology.
Фото: pexels.com
