Ніла Іваненко 
Це чарівне та кумедне дитинча королівського краба було випадково виловлене дослідниками Національного управління океанічних та атмосферних досліджень (NOAA) в Мексиканській затоці. Морський житель одразу став інтернет-сенсацією. І не в останню чергу – через перелякані очі-намистинки.
Як розповіли біологи, вони підняли цю колючу грудку на дослідницьке судно у пластиковому пакеті, коли збирали зразки коралів. Учені пояснили, що це – молода особина королівського краба (Neolithodes agassizii). Ці колючі диваки зазвичай живуть на глибині 200-1900 метрів. Вони виростають до 12 см (від голови до хвоста, не враховуючи кінцівки). Отже, цей екземпляр ще зовсім молодий, розповіло видання Science Alert.
Дорослі особини Neolithodes agassizii є великими хижаками у прохолодних зонах океану. Вони мешкають на просторих мулистих рівнинах, де практично немає перешкод, за які можна сховатися. Тому вразливі дитинчата королівських крабів переховуються за іншими тваринами. Наприклад, за пухкими морськими свинями, які забезпечують ідеальне укриття.
До речі, 2016 року команда Науково-дослідного інституту акваріума затоки Монтерей перевірила близько 2600 морських огірків і виявила, що майже чверть з них грали у хованки з молодим королівським крабом.
Тож, може, цей рожевий прибулець прийняв пластиковий пакет, на якому він плавав, за напівпрозору морську свинку?
Попри свою назву, Neolithodes agassizii насправді не належать до крабів (Brachyura). Фактично, останній спільний предок у них був близько 250 млн років тому, тобто ще до того, як з’явилися справжні ссавці.
Королівські краби є одним з багатьох неспоріднених видів, які отримали форму краба завдяки відбору, що формував їхню еволюцію. Коли одна й та сама риса розвивається у видів, які не є спорідненими, йдеться про так звану конвергентну еволюцію.
Насправді королівські краби походять від раків-пустельників, які втратили потребу в раковині-будинку близько 25 мільйонів років тому. На відміну від правдивих крабів, які мають вісім ніг, у королівських крабів їх лише шість. Також у них є велика клешня для атаки та менша – для годування. Усі ці особливості люб’язно демонструє малеча, що сидить на «гігантський» людській руці в гумовій рукавичці.
