Инна Тихонова 
Он мог утонуть в реке, не воевать из-за наличия "брони" и быть убитым своими, но выжил на земле и на небе, попросившись на фронт добровольцем, одержав максимум побед в воздухе и став за два года боевых вылетов трижды Героем Советского Союза. Наш легендарный земляк сбил первый реактивный истребитель, ни разу не катапультировался и дослужился до маршала авиации.
Казак под Божьей защитой
Иван Кожедуб родился 8 июня 1920 года в крестьянской семье в Ображиевке (сейчас это Шосткинский район Сумщины). Его отец Никита Илларионович был церковным старостой, по происхождению - сословным украинским казаком. Известно, что у Ивана был брат, который по провидению судьбы оказался в нужное время в нужном месте и спас мальчику жизнь. В детстве тот едва не погиб, едва не утонув в Десне.
Как вспоминал о своем первом жизненном испытании автор биографической книги "Верность Отчизне", в тот роковой день сельские мальчишки во время разлива реки отправились на лодке к отдаленному острову и, возвращаясь вечером в село, перевернулись из-за сильного ветра. В ледяной воде дети еле доплыли до ближайшего дерева и попытались закрепиться на ветвях. Но сил бороться с непогодой у ребят не хватило, к ночи они окоченели и упали в реку, не выдержав очередного порыва ветра. Друг Иванка тогда утонул, а его самого спасло чудо. К счастью, рядом оказался баркас, на котором плыл брат Ивана. Увидев, куда на его глазах упал мальчик, Александр нырнул следом и вытащил из глубины обессиленного брата.
Из аэроклуба – в авиашколу
После сельской семилетки Иван продолжил обучение в Шостке: сначала в вечерней школе рабочей молодежи, потом в химико-технологическом техникуме. Параллельно Кожедуб занимался в местном аэроклубе, который и стал его путевкой в будущую профессию. Не успев доучиться на технолога, в предвоенном 1940 году призывник стал курсантом военного училища и по окончании Чугуевской военной авиационной школы летчиков остался служить в ней инструктором. Эта должность освобождала Кожедуба от отправки на фронт: после начала войны авиашкола была эвакуирована в Казахстан, и украинский инструктор продолжил готовить военных летчиков в Чимкенте. Он мог и в дальнейшем оставаться подальше от боев, но подал полтора десятка рапортов об отправке на передовую. Через два года командование просьбу удовлетворило. В конце 1942-го старший сержант был направлен в истребительный полк 302-й авиационной дивизии (позже - 14-я гвардейская), в составе которой с марта 1943 года воевал на Воронежском фронте.
Боевое крещение
В первом же воздушном бою над атакованным аэродромом Ивану Кожедубу пришлось в одиночку противостоять десяти вражеским самолетам Messerschmitt: четырем Bf-109 и шести Bf-110. Помимо того, что его самолет был обстрелян захватчиками, летчику досталось еще и от соратников: в неразберихе боя по истребителю Кожедуба попали двумя снарядами свои же зенитчики. Летчик героически дотащил объятую пламенем машину до земли, посадив подбитый Ла-5 на разрушенном взрывами аэродроме.
За войну Иван Кожедуб ни разу не оставит подбитый борт, находя способ приземлить самолет в самых сложных условиях боя. Поэтому в военных скрижалях украинский ас значится как уникум, который сбил наибольшее количество вражеских самолетов из всех летчиков авиации союзников, а сам при этом не был сбит ни разу. Первую цель на Курской дуге заместитель командира эскадрильи поразил на 40-м боевом вылете: его жертвой 6 июля 1943 года стал вражеский бомбардировщик Ju-87. На следующий день младший лейтенант расправился со вторым Junkers в личном перечне, а 9 июля в трех боевых вылетах за день сбил два немецких истребителя Bf-109, за что удостоился первого боевого ордена и повышения в должности - был назначен командиром эскадрильи.
Воздушные победы
Право называться асом признается за летчиком, одержавшим более пяти боевых побед. На счету гвардии майора Ивана Кожедуба и его Ла-7 до конца немецко-советской войны было, по уточненным данным, 64 сбитых самолета противника, среди которых - бомбардировщики-пикировщики Ju-87, Ju-88, He-111, истребители Bf-109, Fw-19016, штурмовики Hs-129 и реактивный истребитель Me-262. Украинский ас совершил 330 боевых вылетов и провел 120 воздушных атак. Его последний бой во время Второй мировой войны состоялся в небе над Берлином 17 апреля 1945 года: тогда Кожедуб сбил сразу два вражеских самолета Fw-190. Огонь меткий стрелок предпочитал открывать с 200-300-метрового расстояния. Его "фирменной боевой технологией" было нападение снизу. Врага Кожедуб сбивал короткими, однако интенсивными атаками: методом броска, с последующим открытием прицельного огня по застигнутому противнику. Убедившись в успешности придуманной тактики, ас эффективно применял ее около двух десятков раз, но других летчиков из-за рискованности маневра такому способу боя не обучали.
ЛА-7 Ивана Кожедуба
Рплата за ошибку
Сведения о том, что среди жертв советского летчика были также два сбитых самолета ВВС США, умышленно не афишировались, хотя сам Кожедуб этого факта не скрывал, рассказав в автобиографии, как переживал по поводу случившегося. Ответу союзнические военные самолеты подверглись сами: в 1945 году два американских борта Mustang P-51 атаковали машину Кожедуба, перепутав ее из-за красного носа фюзеляжа с похожей немецкой техникой. Приняв бой, украинец в долгу не остался, осознав трагическую ошибку лишь после того, как удалось спастись чернокожему американскому пилоту. Собственную ошибку тот признал так же: за нее пилоты сбитых дружественных бортов, к сожалению, и поплатились. В августе 1945 года личное мужество и высокое военное мастерство Ивана Кожедуба отметили третьей медалью "Золотая Звезда". Трижды Герой Советского Союза проявил "казацкую" отвагу в десяти крупнейших битвах и наступательных операциях самой жестокой из войн.
Истребитель в строю
В 1948 году герой освоил реактивный МиГ-15, а годом позже стал выпускником Военно-воздушной академии. Корейская война оказалась зоной геополитических интересов разных стран, в частности, направил в регион конфликта собственные боевые самолеты и СССР. Действующего военного летчика отправили командовать истребительной дивизией, воевавшей на "неизвестной войне" в Корее. Под руководством Кожедуба летчики одержали в 1951- 1952 годах 216 боевых побед. В 1956 году Иван Никитич добавил к своему образованию Высшую военную академию, что позволило ему в дальнейшем руководить 76-й воздушной армией, входить в командный состав Военно-воздушных сил столичного военного округа, служить в управлении центрального аппарата ВВС и Министерства обороны. После развала союзного государства маршал авиации и "член парламента" отстаивал честь и достоинство ветеранов-фронтовиков, не позволяя обесценивать дело их жизни и до конца оправдывая собственное боевое прозвище Отец.
Фото из открытых источников
