Нила Иваненко 
Считается, что благодаря большому мозгу приматы умнее большинства млекопитающих. Но почему у них развился большой мозг? Этому вопросу посвятили свое новое исследование австралийские ученые. Их основная гипотеза базировалась на так называемой петле обратной связи: более умные животные используют свой интеллект для более эффективного поиска пищи, в результате чего они потребляют большее количество калорий, которые обеспечивают энергией мозг для дальнейших поисков пищи.
Исследователи пытались выявить корреляцию между размером мозга и количеством такой высокоэнергетической пищи как фрукты в рационе животного.
Как рассказал ученый Бен Гирш из Университета Джеймса Кука, ведущий автор исследования, фрукты создают для животных сложную головоломку. Разные виды фруктов созревают в разное время года и на разных участках ареала животных. Те из них, которые стремятся находить более разнообразную пищу, с большей вероятностью разовьют большой мозг, предположили ученые.
Они надеялись, что виды с большим мозгом умнее, а значит, могут эффективнее находить пищу. В своем исследовании команда Бена Гирша впервые проверила гипотезу об эволюции мозга на материале дикой природы.
Слежка за любителями фруктов в Панаме
Основная проблема при проверке гипотезы заключалась в том, что измерить эффективность кормодобычи довольно сложно, пишет Science Alert. Млекопитающие, которых изучали исследователи, преодолевали большие расстояния, обычно более трех километров в день, что затрудняло воссоздание картины поиска пищи в лаборатории.
Ученые воспользовались естественным совпадением, когда сложная фруктовая головоломка сжалась до нескольких видов спелых фруктов в течение трехмесячного периода. В это время все плодоядные млекопитающие собирают урожай, в частности, с деревьев диптерикса (Dipteryx oleifera). Эти деревья огромные и иногда достигают 40-50 метров. Летом они покрываются ярко-фиолетовыми цветами. Поэтому для ученых не было проблемой с помощью дронов нанести на карту все фиолетовые участки. А через несколько месяцев деревья дали плоды.
Теперь команда должна была проверить, насколько эффективно животные с разным размером мозга посещали эти деревья. Ученые выбрали два вида приматов с большим мозгом (обезьян-пауков и белолицых капуцинов) и два вида неприматов - родственников енотов с меньшим мозгом (белоносых коати и кинкажу).
За два сезона плодоношения ученые собрали данные о перемещении более чем 40 животных, в результате чего было обнаружено более 600 000 GPS-локаций.
Затем исследователи выяснили, когда именно животные посещали источники питания и как долго. При этом у некоторых из них была плохая привычка спать на деревьях. К счастью, ошейники фиксировали их активность, поэтому можно было определить, когда кто-то из собирателей фруктов задремал.
А дальше команда рассчитала эффективность маршрута как количество ежедневного времени, проведенного на деревьях диптерикса, разделенного на пройденное расстояние.
Действительно ли мозговитые приматы более сообразительны в добывании пищи?
Если животные с большим мозгом используют свой интеллект для более эффективного посещения фруктовых деревьев, можно ожидать, что у приматов с большим мозгом должны были быть более эффективные маршруты кормления. Но такого ученые не обнаружили.
У двух видов обезьян маршруты не были более эффективными, чем у двух видов неприматов. Это нанесло серьезный ущерб гипотезе об эволюции мозга, основанной на фруктовой диете. Если бы более умные виды были более сообразительными, они могли бы быстрее удовлетворять свои потребности в питании.
В начале работы ученые думали, что обезьяны умнее будут прокладывать свои маршруты в первые несколько часов дня после пробуждения голодными. Но этого не произошло. Их результаты не были лучше, чем у неприматов.
Зачем тогда большие мозги?
Итак, если эволюция размера мозга не помогла приматам планировать более эффективные маршруты поиска пищи, то почему он увеличился?
По мнению команды, это может быть связано с памятью. Если виды с большим мозгом имеют лучшую эпизодическую память, они, возможно, могут возвращаться к знакомым деревьям, чтобы получить пищу.
А, возможно, дело совсем в другом, и мозг вырос, чтобы приматы могли лучше справляться со сложностями жизни в социальной группе.
Результаты исследования опубликовал журнал Proceedings of the Royal Society B.
Фото: pexels.com
