Згідно з новим дослідженням, декілька кварцових наконечників стріл віком 60 тисяч років, що були розкопані у скельній печері Умхлатузана в Південній Африці, є найстарішим у світі свідченням використання отруєної зброї.
Це відкриття відсунуло більш ніж на 50 000 років назад підтверджене раніше використання отруєної зброї мисливцями-збирачами.
Як повідомили вчені, зразки унікальної доісторичної зброї були просочені отрутою, що діяла повільно. Її виготовляли з рослини перекотиполе виду Boophone disticha. За допомогою цієї небезпечної речовини мисливці виснажували здобич під час тривалого полювання. Нині цю рослину можна знайти за 12,5 кілометрів від скельного притулку Умхлатузана.
Про що дізналися науковці?
Команда дослідників зі Стокгольмського університету, Університету Лінея (Швеція) та Університету Йоганнесбурга (ПАР) провела хімічний аналіз 10 наконечників стріл, знайдених у печері кілька десятиліть тому.
Науковці виявили, що п’ять з цих наконечників досі містять сліди отрути. Завдяки їй мисливці істотно заощаджували час та енергію, необхідні для полювання.
Отрути з часом розкладаються, але сліди цих хімічних речовин можуть зберігатися за певних умов досить довго.
Результати дослідження, що їх опублікував журнал Science Advances, засвідчили: доісторичні мисливці-збирачі добре розумілися на фармакологічній дії рослин.
«Люди здавна покладалися на рослини як джерело їжі та матеріал для виготовлення знарядь праці. Але це відкриття продемонструвало навмисне використання біохімічних властивостей рослин», – розповів виданню Live Science провідний автор дослідження Свен Ісакссон, професор археології Стокгольмського університету.
Ба більше, отруєні наконечники стріл свідчать, що доісторичним мисливцям було властиве складне мислення. Отруті потрібен час, щоб подіяти, а отже люди мали розуміти причинно-наслідкові зв’язки та заздалегідь планувати своє полювання, пояснив професор Ісакссон.
Раніше найдавнішим незаперечним свідченням використання отруєної зброї вважалася отрута для стріл віком 7000 років. Її виявили у стегновій кістці копитного ссавця, що була знайдена також у Південній Африці: в печері Крюгер.
Справжній науковий прорив
«Виявлення цих стародавніх отруєних стріл – надзвичайно примітна подія», – заявив Джастін Бредфілд, доцент кафедри археології Йоганнесбурзького університету.
Археологи й раніше знали, що доісторичні мисливці-збирачі розумілися на рослинних токсинах та способах їхнього застосування. Але нове відкриття засвідчило, що ці токсини можуть зберігатися в організмі протягом десятків тисяч років. І це надихає на подальші дослідження, вважає Бредфілд.
Скельний притулок Умхлатузана, що був розкопаний в 1985 році, є одним з найкращих місць для знахідок такого роду. Раніше археологи виявили тут 649 оброблених фрагментів кварцу періоду Говісонс-Порт, особливої південноафриканської технологічної культури, що процвітала 65 000-60 000 років тому.
