За 35 років невтомної роботи космічний телескоп «Габбл» (HST, Habble) провів понад 1,3 мільйона спостережень, подолавши понад 6 мільярдів кілометрів.
Але все хороше колись закінчується, з сумом нагадали в Національному управлінні з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA, НАСА). Астрономічна обсерваторія «Габбл» не була спроєктована для вічного обертання навколо нашої планети. Атмосферний опір, що виникає при проходженні телескопа через зовнішні розріджені шари атмосфери Землі, наближає його до моменту, коли він більше не зможе обертатися та зрештою зіштовхнеться із Землею.
Без права на помилку
У новому дослідженні команда вчених НАСА, що опікується діяльністю «Габбла», розглянула питання про те, коли і як завершиться діяльність телескопа. Науковці, зокрема, оцінили ризики, пов’язані з його падінням на Землю.
З моменту запуску в 1990 році оптичний телескоп із дзеркальною системою Habble невпинно обертається на низькій навколоземній орбіті зі швидкістю 28 163 кілометри на годину.
Завдяки своїм точним спостереженням він відіграв вирішальну роль у визначенні швидкості розширення Всесвіту та відкритті темної енергії. До запуску телескопа вчені не знали, скільки років Всесвіту. Але за допомогою HST з’ясували, що йому 13,8 млрд років. Крім новаторських відкриттів, «Габбл» регулярно робив дивовижні знімки космосу.
Зображення туманності Sh2-284, отримане телескопом Габбл
У звітній статті дослідники розповіли, що початковий план повернення Habble на Землю передбачав використання космічного човника. Проте «ніхто не очікував, що телескоп переживе програму космічних човників».
Очікується, що найближчими роками орбіта космічного телескопа поступово знижуватиметься, розповіло видання IFLScience.
Точне прогнозування падіння Habble та оцінка потенційних ризиків цієї події для населення нашої планети нині є надзвичайно важливими завданнями для НАСА. Науковці, зокрема, мають визначити, чи зможуть уламки телескопа досягти поверхні Землі та чим це загрожує.
Дослідження показало, що в кращому разі HST залишатиметься на орбіті до 2040 року, а в найгіршому – до 2029-го. Найімовірніший сценарій передбачає реалізацію проєкту у 2033 році.
«За номінально прогнозованої сонячної активності та середньої прогнозованої площі поверхні телескоп «Габбл» увійде в земну атмосферу 2033 року, залишивши за собою слід уламків, що простягатиметься приблизно від 350 до 800 кілометрів вздовж траєкторії польоту», – повідомили вчені.
«Хоча точне місце входу в атмосферу та площа контакту не були визначені, ймовірність загибелі людей варіюється від 1:330 в середньому по всій області нахилу орбіти, яку перетинатиме телескоп Habble», – кажуть автори прогнозу.
І хоч ризики відносно низькі, за стандартами НАСА, вони неприйнятні. Команда розповіла: «Найгірший сценарій розвитку подій можливий, якщо уламки HST впадуть у Макао, де через високу щільність населення очікується від двох до чотирьох жертв. І може бути одна жертва, якщо уламки впадуть у Гонконгу чи Сінгапурі».
Науковці NASA проводитимуть подальші дослідження геомагнітних умов та інших факторів, що пов’язані з поверненням «Габбла» на Землю, враховуючи прогнозовану чисельність населення в зонах ризику. Такий культовий телескоп, як Habble, не має права заплямувати свою репутацію знищенням мирних жителів.
Результати дослідження опубліковані на сервері технічних звітів НАСА.
Фото: NASA
