З віком функція імунної системи поступово знижується, що робить організм більш уразливим для хвороб. Нещодавно вчені відкрили новий спосіб омолодження ключового компонента імунної системи, що потенційно допоможе покращити здоров’я у похилому віці.
Команда дослідників з Інституту Броуда при Массачусетському технологічному інституті та Гарварді (США) зосередила свою увагу на тимусі. Так називають невеличкий орган, що розташований перед серцем. Саме тимус має вирішальне значення для розвитку Т-клітин – імунних клітин, що діють як захисники, виявляючи такі загрози, як рак та інфекції.
Починаючи з раннього дорослого віку (від 20 до 40 років), тимус зменшується в розмірах та вповільнює свою роботу, обмежуючи вироблення Т-клітин.
«З віком імунна система починає слабшати. Ми замислились про те, як підтримувати імунний захист протягом тривалого часу», – сказав нейробіолог Мірко Фрідріх, співавтор роботи.
Як учені зробили своє відкриття?
Дослідники порівняли імунні системи молодих і старих мишей, щоб виявити три ключові сигнальні білки, рівень яких знижується з віком: DLL1, FLT3-L та IL-7. Ці білки відповідають за перетворення клітин на Т-клітини та їхню підтримку, розповіло видання Science Alert.
Потім команда залучила до експерименту комплекс мРНК-терапії для виробництва білка (мРНК – месенджерна рибонуклеїнова кислота). Цей комплекс багаторазово вводили в печінку старих мишей, викликаючи бажаний сигнальний ефект.
Печінка є потужним джерелом білка, навіть у літньому віці. Ба більше, кров, що відтікає від шлунка та кишківника, має проходити крізь печінку. Доступ до неї під час таких процедур відносно простий, що робить її ідеальною мішенню.
У старих мишей, які отримували мРНК-терапію протягом чотирьох тижнів, спостерігалося помітне збільшення як кількості, так і різноманітності Т-клітин. Вони сильніше реагували на вакцинацію та краще боролися з раковими пухлинами. А це ознаки міцної, молодої та здорової імунної системи.
«Наш підхід має швидше синтетичний характер. Ми модифікуємо організм, щоб він імітував секрецію тимусного фактора», – зазначив нейробіолог Фен Чжан, співавтор дослідження.
Важливо, що збільшення вироблення Т-клітин, спричинене роботою печінки, було тимчасовим. Це знижує ризик надмірної стимуляції імунної системи, що може спричинити запалення та атаку організму на самого себе.
Результати є обнадійливими. Але необхідно продемонструвати життєздатність цього підходу на інших тваринах та людях.
Раніше науковці намагалися відновити вироблення Т-клітин, зокрема, за допомогою введення імуностимуляторів безпосередньо в кровотік. Однак це часто супроводжувалося побічними ефектами та ризиками.
Новий підхід, що ґрунтується на впливі на печінку, може стати безпечною та ефективною альтернативою.
«Якщо ми зможемо відновити таку важливу для нас імунну систему, то, сподіваюсь, зможемо допомогти людям довше залишатися здоровими», – сказав Чжан.
Результати дослідження опублікував журнал Nature.
Фото: Unsplash
