Палеонтологи з Вашингтонського університету вважають цю особливість виду Sonselasuchus cedrus вельми дивною.
Викопні рештки далекого родича крокодила – рептилії з формації Чинле – були виявлені в Національному парку скам’янілого лісу (Petrified Forest National Park), що у штаті Аризона. Як показали знахідки, близько 215 мільйонів років тому Sonselasuchus cedrus починав своє життя, пересуваючись на чотирьох ногах, а потім, у міру дорослішання, переходив на двоногу ходу.
Тріасовий період тривав 251,9-201,3 млн років тому. Формація Чинле, що сформувалася в пізньому тріасі, найбільш поширена в Аризоні, Юті, Нью-Мексико та Колорадо.
Рептилія Sonselasuchus cedrus належала до шувозавридів (Shuvosauridae) – вимерлого сімейства псевдозухій. Будова її тіла була напрочуд подібною до будови орнітомімових тероподових динозаврів.
Далекий родич крокодила виростав у середньому до 63,5 см, мав беззубий дзьоб, велику очницю та порожнисті кістки.
Попри схожість цих особливостей з характеристиками орнітомімід, ці види розвивалися незалежно один від одного. «І ця подібність, ймовірно, пояснюється тим, що архозаври крокодилової і пташиної ліній еволюціонували в одних і тих самих екосистемах та виконували схожі екологічні ролі», – зазначив провідний автор дослідження Елліот Армор Сміт.
Він також пояснив: «Попри те, що прямоходіння, беззубий дзьоб, порожнисті кістки та велика очниця характерні для тероподових динозаврів із групи орнітомімових, приклад шувозавридів, таких як Sonselasuchus, показав, що ці характеристики розвинулися і у крокодилів».
Вид Sonselasuchus cedrus представлений більш ніж 950 скам’янілостями, які належали щонайменше 36 особам, розповіло видання Sci.news.
Проаналізувавши пропорції кінцівок різних тварин, університетська команда дійшла висновку, що прямоходіння рептилії Sonselasuchus cedrus могло бути пов’язане з особливостями її зростання.
За словами Елліота Армора Сміта, передні та задні кінцівки викопної рептилії «в молодому віці були більш пропорційними, а задні кінцівки ставали довшими та міцнішими в міру дорослішання».
«По суті, ці істоти починали своє життя на чотирьох ногах, а потім, подорослішавши, навчались ходити на двох. І це дуже незвично», – зауважив дослідник.
Sonselasuchus cedrus мешкав у лісі, а його видова назва cedrus означає «кедр» – усім знайоме вічнозелене хвойне дерево, подібне до тих, що росли в лісах пізнього тріасу.
«Від початку польових робіт у Petrified Forest National Park у 2014 році ми зібрали понад 3000 скам’янілостей із кісткового родовища Sonselasuchus», – розповів професор Крістіан Сідор із Вашингтонського університету. Науковці вважають, що там ще багато чого можна знайти.
За словами професора Сідора, окрім Sonselasuchus, «у цьому родовищі були виявлені скам’янілості риб, амфібій, а також динозаврів та інших рептилій».
Результати дослідження опублікувало видання Journal of Vertebrate Paleontology.
