Команда палеонтологів під керівництвом професора Ніколаса Лонгріча з Університету Бата (Велика Британія) присвятила своє нове дослідження вивченню гомілкової кістки величезного тиранозавра. Її знайшли у 1980-х роках у штаті Нью-Мексико, в геологічній формації Кіртланда, що датується пізнім крейдовим періодом (75-73 млн років тому).
Кістці близько 74 млн років, що відносить гігантського тиранозавра до пізнього кампанського ярусу, розповіло видання Science Alert. Тобто цей хижак блукав нашою планетою значно раніше за більшість тиранозаврів, які жили переважно наприкінці ери панування динозаврів.
Чим був особливий цей динозавр-гігант?
Досліджувана гомілкова кістка становить 84 відсотки від довжини та 78 відсотків від ширини гомілкової кістки найвідомішого екземпляра Ті-рекса – тиранозавра Сью, що був заввишки 12,3 м. Майже повний його скелет виявили у Південній Дакоті. Більший за Сью – лише тиранозавр Скотті, що був знайдений у Канаді й сягав 13 м.
Оцінивши розміри кістки, команда визначила вагу доісторичного хижака: близько 5,2 тонни. Це був найбільший тиранозавр своєї епохи. Хоча за вагою та розмірами він не міг конкурувати з іншими відомими тиранозаврами, що жили на Землі пізніше.
Крім значних розмірів, ця скам’янілість є цікавою з огляду на походження тиранозаврів. Деякі палеонтологи стверджують, що вони виникли в Азії. Інші кажуть, що їхня батьківщина – континент Ларамідія, який існував 86-72 млн років тому і згодом став західною частиною Північної Америки.
«Тут ми описуємо гігантського тиранозавра, вік якого становить приблизно 74 мільйони років, і який належить до пізнього кампанського ярусу Нью-Мексико. Це найдавніший з відомих гігантських тиранозаврів Північної Америки», – написали вчені у звітній статті.
Вік кістки палеонтологи визначили за ізотопами аргону, що залишилися у вулканічному попелі, в якому вона була похована багато мільйонів років: у шарі, що отримав назву Гантер-Вош.
Дещо незрозумілим залишилось місце нововиявленого динозавра на генеалогічному древі. Поки що у вчених є лише одна гомілкова кістка цього хижака. Та хоч вона й не така «промовиста», як повний скелет або ДНК, команда все одно може багато чого про неї дізнатись.
Вона масивна, пряма та наприкінці має форму широкого трикутника. Остання риса відсутня у бістахіеверсора (Bistahieversor), ще одного тиранозаврида, який жив у той самий період і в тій самій місцевості.
За словами дослідників, «незвичайний розмір тиранозавра з Гантер-Вош має важливе значення, оскільки він свідчить про раніше невідому зустріч великих тиранозавридів у пізньому кампанському ярусі та показує, що вони еволюціонували раніше, ніж вважалося».
Проте для більш точного визначення розмірів та споріднених зв’язків тиранозавра необхідно знайти додаткові останки, «окремі зуби чи кістки, в ідеалі, пов’язані між собою».
Результати дослідження опублікував журнал Scientific Reports.
