Один із найяскравіших прикладів – давня родичка бабки: Meganisoptera, або грифінфлай. Комаха завдовжки близько пів метра, що мала 70-сантиметровий розмах крил, жила на нашій планеті 300 млн років тому.
Десятиліттями вчені припускали, що своїми розмірами ці велетенські хижаки палеозойського неба були зобов’язані високому вмісту кисню в тодішній атмосфері. Але нещодавнє дослідження команди палеонтолога Едварда Снеллінга з Університету Преторії (ПАР) піддало цю версію сумніву. Результати своєї роботи дослідники опублікували в журналі Nature.
Як учені раніше пояснювали відсутність великих комах
У 1990-х роках науковці вважали, що більша потреба в кисні та більші габарити комах вимагали підвищеної концентрації кисню в атмосфері.
Це було логічно, оскільки комахи отримують кисень через систему трахей – розгалужену деревоподібну мережу дихальних трубок, на кінцях яких розташовані трахеоли. Завдяки їм кисень потрапляє до клітин літальних м’язів шляхом дифузії.
Дослідники стверджували, що величенькі грифінфлаї не могли б існувати тепер, оскільки рівень кисню в сучасній атмосфері майже вдвічі нижчий, ніж в палеозої.
Як команда Снеллінга заперечила цю думку
Доктор Снеллінг та його колеги використали електронну мікроскопію високої роздільної здатності, щоб оцінити, як розмір тіла впливає на кількість трахеол у літальних м’язах комах.
Але трахеоли охоплювали лише 1 відсоток цих м’язів чи навіть менше. Тож команда припустила, що літальні м’язи не обмежені рівнем кисню в атмосфері. До них можна було б додати ще багато трахеол, бо вони займають дуже мало місця.
«Для порівняння, капіляри в серцевому м’язі птахів і ссавців займають приблизно в десять разів більше місця, ніж трахеоли в літальних м’язах комах, тому еволюція має величезний потенціал для збільшення інвестицій у трахеоли, якщо транспорт кисню дійсно обмежує розміри тіла», – сказав професор Роджер Сеймур, співавтор дослідження.
А отже, теорія про зменшення комах у розмірах через низький вміст кисню в атмосфері потребує перегляду. І палеонтологам доведеться шукати інші причини нинішньої відсутності доісторичних бабок-гігантів на Землі.
З-поміж основних нових версій – неможливість комах конкурувати з сучасними хребетними хижаками неба.
