Морський лід стрімко скорочується, шельфові льодовики тануть швидше, крижані щити, що покривають континент, наближаються до критичної точки, а життєво важливі океанські течії сповільнюються.
Про це написали в журналі Nature автори нового дослідження з Австралійського національного університету, Університету Джеймса Кука, Університету Монаша та Університету Нового Південного Вельсу (Австралія). На їхню думку, зміни, що відбуваються в Антарктиді та Південному океані навколо неї, значно посиляться в майбутньому.
Науковці стали свідками цих разючих змін під час польових досліджень на льоду. Те, що спостерігали вчені, несе в собі погані новини для дикої природи. Все, що нині відбувається в Антарктиді, вплине на майбутнє Землі. На наступні покоління, зокрема, чекають екстремальні зміни у кліматичній системі та підвищення рівня Світового океану.
Різкі зміни як бомба вповільненої дії
Зазвичай учені називають різкою зміною кліматичне або екологічне зрушення, що відбувається стрімкіше, ніж очікувалося. Такі зміни спричиняють занепокоєння через те, що вони можуть посилюватися. Наприклад, танення морського льоду сприяє швидшому потеплінню океанів, а це призводить до танення ще більшої кількості морського льоду. Після того як ці зміни сталися, їх надзвичайно важко або навіть неможливо звернути назад.
Команда виявила, що останніми десятиліттями довкілля Антарктиди реагувало на антропогенне глобальне потепління значно слабше, ніж Арктика. Але близько десяти років тому різкі зміни стали відбуватися й на Південному полюсі.
Скорочення морського льоду спричиняє каскадну реакцію
Природні системи Антарктиди тісно переплетені. Коли одна з них втрачає рівновагу, це спричиняє каскадний ефект в інших.
Площа морського льоду довкола Антарктиди стрімко скорочується з 2014 року. Морський лід тут тане вдвічі швидше, ніж в Арктиці. Ці безпрецедентні зміни виходять далеко за межі природної мінливості минулих століть.
Як повідомила команда, імператорські пінгвіни та інші види, проживання та розмноження яких залежать від морського льоду, стикаються з реальними загрозами. Скорочення морського льоду також означає, що шельфові льодовики Антарктиди є більш уразливими для хвиль.
Життєво важливі океанські течії сповільнюються
Танення льоду фактично уповільнює глибоководну циркуляцію океану навколо Антарктиди. Ця система глибинних течій, відома як Антарктична циркуляція, відіграє найважливішу роль в регулюванні клімату Землі, поглинаючи вуглекислий газ і розподіляючи тепло.
У північній півкулі тим часом сповільнюється Атлантична меридіональна циркуляція. Нині ми спостерігаємо аналогічний ризик у Південному океані. При цьому зміни в Антарктичній циркуляції можуть відбуватися вдвічі швидше, ніж у північноатлантичному регіоні. Це матиме серйозні наслідки для морських екосистем, пише Science Alert.
Гіганти, що тануть
Західно-Антарктичний крижаний щит та деякі регіони Східної Антарктиди нині втрачають лід. Це сприяє підвищенню рівня моря. З 1990-х років втрати льоду цього крижаного щита збільшилися вшестеро.
Науковці звернули увагу на те, що він містить достатньо льоду, аби підняти рівень Світового океану на більш ніж 5 п’ять метрів. А отже, планета наближається до того часу, коли Західно-Антарктичний крижаний щит зруйнується навіть без істотного подальшого потепління.
Щонайменше 750 мільйонів людей у всьому світі живуть у низинних районах, що прилягають до моря. Підвищення його рівня загрожує прибережній інфраструктурі та населенню у всьому світі.
Дика природа та екосистеми під загрозою
Біологічні системи Антарктиди теж зазнають раптових змін. Як підводні, так і наземні, вони перебудовуються під впливом потепління, нестабільної льодової ситуації та діяльності людини, що призводить до забруднення та появи інвазивних видів.
Вжитих заходів з охорони природи недостатньо для виживання імператорських пінгвінів та морських леопардів. Для цього потрібні рішучіші дії світової спільноти, спрямовані на скорочення викидів парникових газів.
Що далі?
Антарктиду зазвичай сприймали як символ ізоляції та сталості. Але тепер континент змінюється з тривожною швидкістю: незрівнянно швидше, ніж припускали вчені.
Ці різкі зміни значною мірою обумовлені надлишковим теплом, що накопичувалося десятиліттями внаслідок неконтрольованих викидів парникових газів. Єдиний спосіб уникнути подальших різких змін – досить швидко скоротити викиди, щоб стримати потепління якомога ближче до позначки 1,5 °C.
І навіть якщо це вдасться, багато змін уже почалися. Тож людство має бути готовими до екстремальних подій. Те, що відбувається в Антарктиді, матиме наслідки для всієї планети Земля.
Фото: pixabay.com
