Між собою дослідники називають знахідку «автозаправною станцією» віком 2000 років. Стародавній сервісний центр розташований у графстві Глостершир, неподалік сучасної жвавої траси A417, поряд з великою римською дорогою, що колись з’єднувала Корініум (Сіренсестер) та Глевум (Глостер) – два найважливіші міські центри західної Римської Британії.
Відкриття зробила команда дослідників з Оксфордсько-Котсуолдської археологічної асоціації в рамках великого інфраструктурного проєкту Великої Британії A417 Missing Link. Учені виявили рідкісний приклад спеціально облаштованої давньоримської зупинки, де мандрівники могли відпочити, поїсти та, що найважливіше, замінити коня. Ці станції були важливою частиною державної кур’єрської та транспортної мережі Римської імперії.
Археологи повідомили, що поселення, поблизу якого знайшли стародавню «автозаправку», існувало з II по IV століття нашої ери, в період економічного та військового процвітання Римської Британії. Хоча тутешні будівлі й відрізнялися скромним дизайном, вони були чітко зоновані: одні приміщення призначалися для людей, інші – для тварин.
У зоні для тварин на станції перепочинку археологи натрапили на вуздечки, елементи упряжі та кінську збрую. Це підтверджує, що йдеться про спеціально відведене місце для заміни коней, які втомилися, розповіло видання Arkeonews. У приміщеннях для людей учені знайшли залишки примітивних печей, жорна для помелу борошна, кухонне начиння та особисті речі – свідчення тимчасового притулку для втомлених подорожніх. Судячи з решток їжі, вони їли хліб, м’ясо та равликів.
Скарбниця артефактів
На місці розкопок дослідники також виявили разючу колекцію артефактів, що містить понад 460 римських монет, 420 кілограмів кераміки та кісток тварин, 15 фібул (декоративних металевих застібок), бронзове кільце зі скляною інкрустацією та ефектну синьо-білу скляну намистину. Незвичайною знахідкою стали римські щипчики для нігтів із кістки та металу. Вони нагадують про те, що під час довгих подорожей догляд за собою був для мандрівників дуже важливим.
Керівник розкопок Алекс Томпсон назвав знахідку «чудовим свідченням давньоримської інфраструктури». Він також зазначив, що об’єкт, який «перевершив усі очікування», демонструє одну з ранніх концепцій придорожнього обслуговування в Європі.
Острівець спокою в розгалуженій мережі римських доріг
Сучасні мандрівники сприймають придорожні заправні станції як щось звичне. Але в давнину існування такого місця було, без перебільшення, революційним. Римляни збудували понад 80 000 кілометрів інженерних доріг по всій імперії, багато з яких були обладнані великими дворами для ночівлі подорожніх. «Автозаправка» у Глостерширі органічно вписується в цю мережу.
Ця знахідка наголошує на наступності між стародавніми та сучасними транспортними маршрутами. Подібно до того, як нинішня траса A417 спрямовує автомобілістів до великих транспортних вузлів, велика римська дорога поряд з нею колись розвозила солдатів, торговців, кур’єрів та поселенців по всій провінції. Нещодавно виявлена транспортна станція нагадує про те, що мандрівникам були потрібні місця для відпочинку ще задовго до появи бензозаправок.
Одне з них, виявляється, ховалося лише за кілька футів під асфальтом жвавої сучасної автомагістралі Великої Британії.
