Ніла Іваненко 
Команда палеонтологів з Лондонського музею природознавства та Бірмінгемського університету (Велика Британія) описала анкілозавра, що мав найекстремальніші прикраси, які коли-небудь спостерігалися у хребетних тварин (і навіть в інших анкілозаврів).
Різнокаліберні шипи буквально вкривали все тіло анкілозавра спікомеллуса (Spicomellus afer), що жив у середньому юрському періоді понад 165 мільйонів років тому.
«Усе своє життя я працювала з броньованими динозаврами, але ніколи не бачила жодного подібного до цього», – розповіла виданню Science Alert палеонтологиня Сюзанна Мейдмент з Лондонського музею природознавства.
«На ньому були численні шипи різних форм та розмірів. Деякі з’єднувалися разом, утворюючи складні структури. Було також кілька ребер із шипами, краплеподібні шипи-пластини й ціла купа всього такого, що я навіть не могла розпізнати. А ще вразила ключиця з метровими шпильками, що стирчали з шиї», – охарактеризувала доісторичну тварину науковиця.
Хто такі анкілозаври?
Це – одні з найхаризматичніших монстрів, що колись блукали нашою планетою. Їхні товсті шкури, вкриті важкими кістяними броньованими пластинами, виступами та шипами, асоціюються з драматичними битвами, в яких анкілозавр захищався, щоб не стати здобиччю іншого динозавра.
Яскраве уявлення про Spicomellus afer пропонує одна з найдивовижніших, знайдених коли-небудь скам’янілостей анкілозавра з броньованою спиною, що чудово збереглася.
Спікомеллус – найдавніший відомий представник роду анкілозаврів, який досяг свого піка в крейдяному періоді. Раніше вчені могли його собі уявляти лише за однією фрагментованою реберною кісткою, що її знайшли в Марокко та використали для опису виду у 2021 році.
Але це був лише перший анкілозавр, знайдений у цій північноафриканській країні. 2023 року місцевий фермер повідомив про виявлення кількох незвичайних кісток, які він урятував від повені. Дослідники відгукнулися на сигнал та вирушили до фермера, щоб вивчити кістки, а також розкопати нові. Те, що палеонтологи зрештою знайшли, вразило їх.
«Одразу стало зрозуміло, що це щось неймовірно дивне. Ці скам’янілості були приголомшливими», – розповів палеонтолог Річард Батлер із Бірмінгемського університету. У міру того, як команда розкопувала дедалі більше скам’янілостей, вони здавалися дедалі дивнішими.
Спікомеллус був «колючішим, ніж інтроверт з виснаженим соціальним зарядом», пожартували вчені. Він буквально наїжачився кістяними виступами. Справжньою гордістю анкілозавра був панцирний щит, з якого виступали великі шипи. Шию прикрашав комір з довжелезними шипами.
Досі дослідники вважали, що панцир був потрібний анкілозавру передусім для оборони. З другого боку, ці захисні конструкції були аж надто громіздким, щоб мати якесь практичне застосування. За словами пані Мейдмент, «ці обладунки могли використовуватися швидше для демонстрації, ніж для захисту».
Палеонтологи припустили, що існували й інші анкілозаври з надзвичайно гострими шпильками, які поки що не виявлені. Вони могли б допомогти заповнити деякі прогалини у відомостях про спікомеллусів та анкілозаврів, що жили на Землі пізніше.
«Наша команда продовжить досліджувати захопливу екосистему в горах Середнього Атласу (Марокко). Ми сподіваємось виявити ще багато дивних динозаврів і, можливо, ще одного спікомеллуса. Було б чудово знайти його череп!», – поділилася планами Сюзанна Мейдмент.
Результати дослідження опублікував журнал Nature.
