Галактики можуть бути розділені щонайменше сотнями тисяч світлових років, але іноді вони зливаються. Під час таких зіткнень надмасивні чорні діри, розташовані в центрі цих галактик, можуть активізуватися завдяки новим потокам газу, що викидаються в ядро внаслідок злиття.
Уперше дослідники повідомили про злиття трьох галактик, в ході якого всі три надмасивні чорні діри є одночасно активними та випромінюють радіохвилі.
Потрійна система, яку астрономи назвали J1218/1219+1035, розташована на відстані 1,2 мільярда світлових років від Землі. Відстань між галактичними ядрами, які містять надмасивні чорні діри, становить приблизно 22 000 та 97 000 світлових років.
Про що ще розповіли науковці?
Великі спіральні галактики, такі як Чумацький Шлях, збільшилися у розмірах завдяки взаємодіям із дрібнішими галактиками-компаньйонками. Великі еліптичні галактики є наслідком зіткнень між спіральними галактиками. Ймовірно, саме так за кілька мільярдів років відбуватиметься зіткнення Чумацького Шляху та Андромеди. А тим часом злиття трьох галактик трапляється значно рідше, розповіло видання IFLScience.
«Потрійні активні системи галактик, подібні до цієї, зустрічаються неймовірно рідко, і спостереження за однією з них у процесі злиття дає нам можливість побачити, як зближуються масивні галактики та їхні чорні діри», – зазначила докторка Емма Шварцман з Військово-морської дослідницької лабораторії США, провідна авторка дослідження.
Перші дані про цю цікаву систему були отримані внаслідок спостережень в інфрачервоному діапазоні. А радіоастрономічне спостереження за допомогою радіотелескопів NSF Very Large Array (NSF VLA) і NSF Very Long Baseline Array (NSF VLBA) додало важливих відомостей про рідкісне явище. Ці дві обсерваторії підтвердили перше виявлення трьох радіоактивних активних галактичних ядер в системі галактик, що зливаються.
Надмасивні чорні діри можуть досягати неймовірних розмірів, але процеси цього росту до кінця не вивчені. Зіткнення, яке спостерігали вчені, є можливим варіантом розвитку цих процесів. Тим часом вивчення цієї та інших подібних систем може дати уявлення про їхню еволюцію. Команда планує подальші спостереження за системою в радіодіапазоні та за його межами.
Результати дослідження опублікував журнал The Astrophysical Journal Letters.
