Ніла Іваненко 
Дослідники висували безліч припущень про походження кратера Землі Вілкса у Східній Антарктиді, починаючи ще з 1960-х років. Однак визначити, що стоїть за цією гравітаційною аномалією, стало можливим лише останнім часом – завдяки новітнім дослідницьким технологіям.
Останні дані вчених свідчать про те, що підльодовикова діра може бути ударним кратером діаметром 510 кілометрів, що утворився внаслідок падіння метеорита. І він, до речі, може бути найбільшим ударним кратером Землі.
Уперше він був виявлений як величезна вм’ятина у гравітаційному полі Землі. Початкові наземні сейсмічні та гравітаційні дослідження показали, що кратер був величезним: його діаметр сягав 240 км. Однак завдяки новим методам дослідження стало зрозуміло, що діаметр удвічі більший.
2018 року вчені з’ясували, що кратер Землі Вілкса розташований приблизно в 1,6 км під поверхнею крижаного покриву Антарктиди. Дослідники змогли вивчити кратер докладніше, ніж раніше. Їх також зацікавив його потенційний зв’язок із південною Австралією, що була пов’язана зі Східною Антарктидою приблизно 35 мільйонів років тому. Хоча походження кратера поки що не є остаточно визначеним, результати дослідження припускають, що величезна діра утворилася ще до поділу континентів.
Як учені зупинилися на версії про метеоритне походження діри?
Звісно, в дослідників були й інші версії походження кратера Землі Вілкса. Вони припускали, що це могла бути вулканічна структура, осадовий басейн або глибоко розмита долина. Та зрештою вчені зупинилися на метеоритному походженні діри.
Під час останнього дослідження науковці використовували методи супутникового дистанційного зондування. Це дало їм можливість скласти карту кратера та визначити його фізичні характеристики, розповіло видання Live Science.
Центральний пік кратера, на думку дослідників, імовірно, є структурою, відомою як концентрація маси, або маскон. Маскони можуть виникати всередині метеоритних ударних структур через те, що метеорит пробиває земну кору та впливає на мантію під нею. Після удару мантія може відскочити та утворити щільну пробку, що призводить до виникнення позитивної гравітаційної аномалії, пояснили вчені.
Кратер Землі Вілкса та його маскон не є ідеально круглими: вони утворюють U-подібну форму. Згідно з новими даними, північна сторона кратера фрагментована, можливо, внаслідок тектонічних процесів, які розірвали Австралію та Антарктиду. Частини кратера добре видно на півдні Австралії.
Науковці також виявили, що діаметр кратера відповідає швидкості та розміру космічних каменів, які регулярно врізалися в молоду Землю 4,1-3,8 мільярда років тому.
Якщо підтвердиться, що гігантська діра у Східній Антарктиді є ударним кратером, то це буде найбільший відомий ударний кратер Землі.
Фото: pixabay.com
