Антропологиня з Тулейнського університету Даніелла Санторо та її чоловік Аарон Лоренц працювали у дворі свого будинку, що розташований в історичному районі Керролтон Нового Орлеана. Як раптом із заростей виринуло дещо незвичайне. Це була мармурова табличка завширшки 30 сантиметрів з могили римського солдата, який жив на іншому кінці світу у II столітті.
Експертиза підтвердила справжність артефакту, що, ймовірно, перетнув океан за часів Другої світової війни.
«Ми досить часто отримуємо дзвінки від людей про дивні знахідки у дворах цього району», – розповів в інтерв’ю виданню Live Science археолог Новоорлеанського університету Д. Райан Грей, який вивчав надгробок.
«Коли Даніелла вперше його описала, я подумав, що це могильний камінь XIX століття, знайдений на цвинтарі в Новому Орлеані, а потім викинутий. Але коли побачив фото напису, я відразу запідозрив, що це дещо зовсім інше», – сказав археолог.
Текст мармурової таблички містив деякі відомості про поховану людину. З перекладу експертів стало зрозуміло, що це був такий собі Секст Конгеній Верус, «моряк преторіанського флоту Мізенського». Він народився у Фракії, на півночі Греції, прожив 42 роки, а 22 з них прослужив на римському військовому кораблі.
Як надгробок опинився в Новому Орлеані?
Розслідування показало, що цей напис свого часу вже був зафіксований археологами на надгробному камені II століття, знайденому неподалік від міста Чивітавекк’я – стародавнього порту за 64 кілометри на північний захід від Риму. Свого часу артефакт потрапив до музейної колекції. У Другу світову війну музей розбомбили, а надгробок зник.
Не зовсім ясно, що саме тоді сталося. Але Грей висунув кілька версій розвитку подій. Можливо, американський солдат, який після звільнення Риму союзниками в 1944 році проїжджав через Чивітавекк’ю, придбав табличку як сувенір. Або, може, після війни його купив торговець антикваріатом, а потім продав його туристові. Хоч там як, але нині подружжя, яке виявило плиту, працює над тим, щоб якомога скоріше повернути надгробок назад – у Чивітавекк’ю.
«Хоча ми, можливо, ніколи не довідаємось, як надгробний камінь Секста Конгенія Веруса опинився в Новому Орлеані, ми точно знаємо, що тепер цей артефакт у безпеці та перебуває на шляху до свого повернення туди, де його гідно експонуватимуть», – написав Грей у своєму звіті.
