50Plus 
Останній звіт про червоне сповіщення надійшов від компанії Accu, що займається розробкою інженерних компонентів, і базується на інформації, зібраній з Мережі космічного спостереження США (U.S. Space Surveillance Network) та бази даних Space-Track. За їхньою оцінкою, зараз на орбіті фіксуються щонайменше 12,550 відстежуваних уламків «без керування та без призначення». Це приблизно 47% із 33,269 відомих об’єктів, до яких входить майже 17,690 супутників. Однак багато з цих супутників уже не працюють, а ще близько 2,400 об’єктів — відпрацьовані ступені ракет, — тож фактична кількість сміття, ймовірно, вища.
За підрахунком Accu, на сім уламків припадає кожні десять супутників на орбіті. Велика частка відповідальності лежить на трьох учасниках: Китай нагенерував близько 34% сміття, США — близько 31%, країни СНД — також близько 31%.
Чому це небезпечно
Космічне сміття рухається навколо Землі на дуже великих швидкостях — приблизно 17,400 миль на годину (приблизно 28,000 км/год). Навіть найменший уламок може серйозно пошкодити апарат або і зовсім зірвати місію. У 2016 році, наприклад, частинка розміром не більше кількох тисячних міліметра влучила в одне з чотирьох склопакетних вікон оглядового модулю Cupola на МКС і залишила кратер діаметром близько чверті дюйма (приблизно 6,4 мм).
Більшість покинутих об’єктів поступово спрацьовують на низхідну орбіту під дією земної гравітації й згоряють при вході в атмосферу, але процес може тривати роками. Навіть якщо метали на кшталт алюмінію, міді чи літію випаровуються й не досягають поверхні Землі, їхні частинки залишаються в верхніх шарах атмосфери. Поки що необхідні додаткові дослідження, щоб повністю зрозуміти вплив цих частинок, але вже є свідчення їхнього шкідливого впливу на озоновий шар.
Що роблять і чого бракує
Accu зауважує: масштабних програм із систематичного видалення космічного сміття наразі немає. Є зростаючі інвестиції й певні ініціативи з метою стримування або пом’якшення проблеми, але вони поки не покривають загрози повністю.
- Європейське космічне агентство (ESA) очолює роботи з проєктами на кшталт ClearSpace-1 — першої місії з активного збору уламків.
- Також низка приватних компаній починає власні спроби: досліджуються технології роботизованих маніпуляторів, «паруси» для збільшення опору атмосфери (drag sails), а також навіть гарпуни як можливі інструменти захоплення і виведення сміття з орбіти.
За оцінкою Accu, загальна маса космічного сміття над нами становить близько 15,550 тонн — приблизно стільки ж, скільки вага 40 великих пасажирських літаків — і ця маса зростає. У звіті підкреслюють не стільки готові рецепти вирішення, скільки нагальну необхідність міжнародної координації та масштабних зусиль. Без них досліджувати й освоювати космос стане значно складніше.
За матеріалами Popular Science
Фото: Openverse
