Ніла Іваненко 
На цю тему імпровізували не лише науковці Кембридзького та Манчестерського університетів, але і штучний інтелект. Річ у тім, що видання Daily Mail попросило ШІ зобразити можливі форми життя на покритій океаном планеті K2-18b, керуючись даними дослідників.
Екзопланета K2-18b розташована на відстані близько 124 світлових років від Землі в сузір’ї Лева. Вона у 2,6 раза більша та у 8,6 раза масивніша за Землю.
Тут слід пояснити, що саме дало підстави вченим для припущення про ознаки життя на далекій планеті. За допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» дослідники виявили в атмосфері K2-18b величезну кількість хімічних речовин, які на Землі виробляються живими істотами. Це, зокрема, диметилсульфід (ДМС) та диметилдисульфід (ДМДС).
До речі, в астрономів Кембридзького університету це приголомшливе відкриття спричиняє асоціації з «океаном, що кишить життям».
Планктон
Найімовірніший сценарій полягає в тому, що океани K2-18b заповнені чимось на кшталт фітопланктону – мікроскопічними організмами, які живляться енергією найближчої зірки – червоного карлика K2-18. Однак там, де є планктон, існує можливість розвитку складніших форм життя, що харчуються цим рясним видом їжі.
Арік Кершенбаум, дослідник із Кембридзького університету, зазначив, що ДМС та ДМДС є складними хімічними речовинами, що дуже швидко розпадаються. Вчений зауважив: «Навіть якщо на цій планеті є океан, вона буде більш подібною до Землі три-чотири мільярди років тому, коли життя на ній тільки-но зародилося». Проте доктор Кершенбаум вважає, що життя на K2-18b сильно відрізнялося б від життя на Землі теперішній.
Складніші форми життя на екзопланеті, зображені ШІ
Фільтрувальники
Доктор Кершенбаум дав ще одну підказку штучному інтелекту, що мав зобразити інопланетне життя на K2-18b: «Коли організми, які вловлюють світло від зірки (як це роблять рослини на нашій планеті), потім вмирають та занурюються у воду, можуть виникнути інші організми, які поїдають мертвих істот».
Доктор Кершенбаум припустив, що якби на екзопланеті в ході еволюції таки виникло б складніше життя, воно могло б нагадувати деяких древніх фільтрувальників Землі. Першими, хто почав харчуватися мікроорганізмами на нашій планеті, були одноклітинні організми, звані хоанофлагеллатами. Це – найдревніші предки всіх тварин на Землі. Вони були схожі на крихітні волани для бадмінтону, які використовували мікроскопічні волоски, щоб всмоктувати бактерії. Чому б простим істотам на K2-18b не бути подібними до них?
А першою твариною, що фільтрує, була на нашій планеті велика креветкоподібна істота Tamisiocaris borealis, яка жила 540 мільйонів років тому.
Хоча це і малоймовірно, але якщо на K2-18b є більш складне життя, воно могло еволюціонувати саме таким чином. Хоча складні тварини виникли на Землі «зовсім недавно», викопний літопис нашої планети надає деякі відомості про те, яким може бути інопланетне життя.
Креветкоподібна істота, зображена ШІ
Ще складніші організми
Імовірність того, що на K2-18b можуть існувати складніші форми життя, незначна. Однак якщо вони справді там є, вчені мають деякі міркування про те, який вигляд вони мають.
Майкл Гарретт, професор Манчестерського університету, зауважив: «Те, яким може бути складне життя на планеті, багато в чому залежить від середовища, в якому воно розвивається. Якщо ваша зірка – червоний гігант, ви можете виявити когось з очима, які значно чутливіші й більше за ваші».
Професор Гарретт також заявив, що якби на цій екзопланеті була розріджена атмосфера, на ній могли б існувати форми життя з крилами величезного розміру.
На думку вчених, оскільки K2-18b – це водний світ, його океани також можуть бути домом для дивних інопланетних летючих риб та навіть морських птахів.
