Ніла Іваненко 
Згідно зі щорічним Звітом Європейського космічного агентства (ESA, ЄКА) про стан космічного середовища, кількість космічного сміття стрімко зростає.
Проблема ускладнюється тим, що кількість супутників, які більше не функціонують, значно перевищує кількість супутників, що працюють.
За словами авторів дослідження, ризик зіткнень на навколоземній орбіті зростає і продовжуватиме зростати з тривожною швидкістю. Дослідники запевняють, що «навіть без додаткових запусків кількість космічного сміття продовжуватиме зростати, оскільки в результаті фрагментації нові об’єкти сміття з’являються швидше, ніж сміття може повернутися в атмосферу, що також відомо як синдром Кесслера».
«Ця ланцюгова реакція може згодом зробити деякі орбіти небезпечними та непридатними для використання, оскільки уламки продовжують знову і знову стикатися та фрагментуватися, створюючи каскадний ефект», – пояснили в ЄКА.
Тобто це означає, що недостатньо просто не додавати нового сміття: необхідно активно очищати космічний простір від того, що там літає.
Про що ще повідомили вчені?
Експерти розповіли, що нині моніторинові програми відстежують близько 40 000 об’єктів на навколоземній орбіті, з яких близько 11 000 є активними супутниками.
Однак передбачувана кількість сміття там набагато більша. За оцінками ESA, на орбіті перебуває близько 54 000 фрагментів сміття розміром понад 10 сантиметрів, 1,2 млн – від 1 до 10 см, а також близько 130 млн – від 1 мм до 1 см.
Хоч як це дивно, але крихітні частинки сміття, що летять на величезній швидкості, можуть завдати значної шкоди діючим супутникам і космічним апаратам, зокрема, Міжнародній космічній станції та космічному телескопу «Габбл».
Але є й позитивні новини. «Близько 90 відсотків корпусів ракет на низьких навколоземних орбітах нині залишають важливі орбіти відповідно до стандартів повернення в атмосферу протягом 25 років, що діяли до 2023 року, причому більше половини повертаються контрольованим чином. Близько 80 відсотків також відповідають новому, жорсткішому стандарту визволення орбіт протягом п’яти років, який ЄКА ухвалило 2023 року», – процитувало дослідників видання Science Alert.
На думку небайдужих науковців, очищення простору навколо Землі буде складним, воно вимагатиме всесвітньої співпраці. Лише спільні зусилля допоможуть зберегти орбіту Землі як функціональний простір для всіх нас.
