У Національному управлінні з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA, НАСА) підтвердили виявлення 6000 екзопланет, тобто планет, що існують поза Сонячною системою.
Дослідники також пообіцяли, що пошуки цих далеких світів просуватимуться дедалі швидше в міру запуску телескопів нового покоління.
Що про це потрібно знати?
Отже, наука про екзопланети досягла нового рубежу. NASA оголосило, що нині зафіксовано 6000 підтверджених екзопланет. Вони сильно різняться за типом і розміром, а також за типом зірок, навколо яких вони обертаються.
Епоха виявлення екзопланет розпочалася не так давно – в 1992 році. Тоді астрономи знайшли пару таких об’єктів, що обертаються навколо пульсара. Потім, 1995 року, вчені відкрили першу екзопланету, що курсує навколо зірки головної послідовності (так називають тип наймолодших зірок, які, на відміну від протозірок, уже можна роздивитися в оптичному діапазоні). Завдяки запуску місій НАСА Kepler і TESS кількість підтверджених екзопланет продовжувала зростати.
До 2015 року управління оголосило, що телескоп Kepler відкрив тисячну екзопланету. Знаменним за кількістю виявлених далеких світів став 2016-й: лише протягом цього року вчені натрапили на майже 1500 таких об’єктів. До березня 2022-го загальна кількість знайдених екзопланет сягнула 5000.
І ось тепер NASA підтвердило, що їх уже на тисячу більше. Чи це багато? Порівняно зі ста мільярдами екзопланет, що можуть існувати в Чумацькому Шляху, це дуже мало. Проте для такої молодої космічної цивілізації, як наша, це привід для радості.
Факт вражає з огляду на те, наскільки складно виявляти ці далекі світи. І передусім тому, що нас із ними розділяють величезні відстані. Багато екзопланет ховаються в яскравому світлі своїх зірок або розташовані надзвичайно далеко від них.
Наука про екзопланети не обмежується лише цифрами. Ці знайдені планети проливають світло на таємниці нашої Сонячної системи та Землі, пише Live Science.
Багато відкритих екзопланет не схожі на жодні інші. Серед них є гарячі юпітери – масивні газові гіганти, що здійснюють оберт навколо своєї зірки за кілька днів. Є також планети з ультракоротким періодом обертання, що триває лічені години. А деякі з них розташовані так близько до своїх зірок, що приливно захоплені ними, як Місяць Землею.
Існують планети з надзвичайно екстремальною температурою, тиском та хімічним складом. Там можуть йти залізні дощі. Деякі вкриті океанами, а інші оповиті токсичними газами.
Навіщо їх шукати?
Усі ці пошуки зводяться до одного великого питання: чи самі ми у Всесвіті?
«Кожен з відкритих нами типів планет дає нам інформацію про умови їхнього формування і, зрештою, про те, якою мірою поширені планети, подібні до Землі, і де нам слід їх шукати», – зазначила Дон Геліно, керівниця Програми дослідження екзопланет в Лабораторії реактивного руху НАСА. За її словами, якщо люди хочуть з’ясувати, чи самотні вони у Всесвіті, всі ці знання є необхідними.
Переважна більшість відкриттів екзопланет здійснюється опосередковано. Метод транзитів дає можливість знайти планету, вимірюючи кількість світла, яке вона блокує під час проходження перед своєю зіркою. А завдяки методу променевих швидкостей можна виявити невеликі поштовхи, які екзопланети спрямовують на свої зірки, та оцінити, як змінюється блиск зірки через коливання.
Kepler та TESS, наприклад, використовували метод транзитів, і він допоміг їм виявити найбільшу кількість екзопланет – близько 4500. Тим часом метод променевих швидкостей є наступним за ефективністю: завдяки йому астрономи відкрили близько 1140 екзопланет.
Але лише пряма зйомка дає можливість визначити хімічний склад атмосфер екзопланет. Наразі процес цей є технологічно складним. Тож кількість прямих знімків цих планет – лише близько 100.
6000 підтверджених планет за межами Сонячної системи – це певна наукова віха. Але є ще дуже багато ймовірних екзопланет, так би мовити – кандидатів, що чекають на ідентифікацію. Станом на липень 2025 року список TESS містив 7655 кандидатів в екзопланети, з яких були ідентифіковані трохи більш ніж 600.
Проте епоха екзопланет починає змінюватись. Пошуки науковців стають цілеспрямованішими. Дослідники фокусуються на виявленні певних типів планет. Після запуску у 2026 році апарат PLATO Європейського космічного агентства (ESA) шукатиме якомога більше кам’янистих екзопланет навколо сонцеподібних зірок. Обсерваторія НАСА The Habitable Worlds («Заселені світи»), яка поки що – на стадії розробки, сконцентрується на виявленні далеких планет, придатних для життя. А діяльність таких місій ESA як CHEOPS та ARIEL буде присвячена поглибленому вивченню вже відомих екзопланет.
Фото: NASA
