Ніла Іваненко 
«Якщо не корал, то що це?», – замислилися в Національному управлінні з аеронавтики та дослідження космічного простору США (NASA, НАСА).
Дивний об’єкт являв собою невеликий, світлий, вивітрений камінь. Його марсохід Curiosity виявив усередині кратера Гейла на Червоній планеті. Камінь напрочуд схожий на корал, який можна побачити в океанах Землі, розповіло видання Live Science.
На чорно-білому знімку, зробленому за допомогою Remote Micro Imager – телескопічної камери високої роздільної здатності, встановленої на марсоході, – зображено камінь завширшки близько 2,5 см із хитромудрими відгалуженнями.
Пізніше в НАСА заявили, що Curiosity «виявив безліч таких каменів, які утворилися під впливом древньої води та мільярдів років піскоструминної обробки вітром».
Про що повідомила команда марсохода?
Згідно із заявою дослідників, коралові породи на Марсі почали формуватись мільярди років тому, коли на Червоній планеті ще була вода. Як і вода на Землі, марсіанська була сповнена розчинених мінералів. Вона просочувалася крізь дрібні тріщини в породах, поступово відкладаючи мінерали та формуючи всередині тверді «жили». Ці жили й утворюють дивні відгалуження в об’єкта у формі корала, який можна побачити на знімку.
Серед інших прикладів незвичайних каменів, знайдених на Марсі, – «Папосо»: камінь дивної форми завширшки 5 см, на який також нещодавно натрапив Curiosity. А ще – крихітний об’єкт у формі квітки, який марсохід сфотографував у кратері Гейла ще 2022 року.
Місія здійсненна
Нагадаємо, що 2012 року марсохід Curiosity здійснив посадку на Марс, приземлившись у кратері Гейла. Це – метеоритний кратер на кордоні між південними височинами Червоної планети та її північними рівнинами. Місія марсохода, якою керує Лабораторія реактивного руху NASA в Каліфорнії, полягає у скануванні поверхні Червоної планети та пошуку ознак того, що в далекому минулому вона була придатна для життя.
На цей час Curiosity подолав близько 35 кілометрів кратера завширшки 154 км. Шлях допитливого апарата звивистий і повільний, оскільки йому доводиться зупинятися, щоб бурити породи та збирати зразки.
Дослідження марсохода виявили численні докази того, що на Марсі колись існував потенціал для життя. З-поміж них – довгі вуглецеві ланцюги з гірських порід віком 3,7 млрд років та свідчення того, що на Марсі колись існував вуглецевий цикл.
Фото: pixabay.com, NASA
