Пригода сталася 25 квітня цього року. Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA, НАСА) розповіло про неї лише тепер. Адже сюрприз, що його зробив «К’юріосіті», розтягнувся на декілька днів.
Несподіванка чекала на марсохід під час його планових робіт на буровому майданчику Атакама.
Curiosity – роботизований ровер розміром з автомобіль – встромив свій роторно-ударний бур у скелю, щоб подрібнити матеріал на порошок, який можна буде потім детально вивчити. Та коли марсохід намагався витягнути бур, 13-кілограмова брила породи просто піднялася разом з ним.
Як зазначили в НАСА, за весь час перебування марсохода Curiosity на Марсі такого з ним ніколи раніше не траплялося. (Нагадаємо: ровер-дослідник прибув у кратер Гейл на Червоній планеті 5 серпня 2012 року).
«У минулому буріння спричиняло розтріскування або поділ верхніх шарів гірських порід, але жодна порода ніколи не залишалася прикріпленою до бурової гільзи». NASA.
Річ у тім, що навіть за найретельніших випробувань земні інженери ніколи не зможуть передбачити всі проблеми, з якими зіткнеться марсохід на іншій планеті – за сотні мільйонів кілометрів від нас.
Навіть невеликі відмінності у структурі породи – дрібні тріщини, варіації твердості або спосіб з’єднання шарів – можуть змінити її поведінку під впливом напруги.
На Землі ці властивості можна вивчати безпосередньо. На Марсі вони часто проявляються саме в момент контакту бурової установки з поверхнею.
Порятунок «Допитливості»
На щастя, брила не застрягла на маніпуляторі «К’юріосіті» назавжди. Спочатку команда марсохода спробувала використати вібрацію бурової установки, щоб скинути камінь. Але з цього нічого не вийшло.
29 квітня науковці зробили ще одну спробу. Але брила не зрушила з місця. Зрештою, 1 травня команда Curiosity сильніше нахилила бур, «обертаючи його та вібруючи ним, а також обертаючи свердло», зазначили вчені.
Вони готувалися повторювати це кілька разів, але камінь впав майже відразу, розколовшись внаслідок удару об землю.
Селфі, зроблене Curiosity поруч із пробуреною ним дірою у лютому 2020 року.
Підступний рельєф Червоної планети
З моменту прибуття на Червону планету в марсохода Curiosity склалися непрості стосунки з марсіанським рельєфом. Ровер стикнувся з низкою проблем, зокрема, під час бурових робіт.
Труднощі почалися ще 2015 року, коли в ударному механізмі виникли короткі замикання. А наприкінці того року якийсь сторонній предмет заважав роботі гальм.
Потім, у листопаді 2016 року, подача бурового розчину зупинилася через ту саму проблему з гальмами. А після погіршення стану, що тривав до середини 2017 року, команда зупинила буріння на невизначений термін.
Після великих випробувань інженери НАСА розробили обхідне рішення, й у 2018 році буріння відновилося.
Врешті бурові роботи увінчалися кількома визначними відкриттями. Серед них – виявлення довголанцюгових алканів у марсіанському аргіліті, які, за даними NASA, важко пояснити за допомогою відомих небіологічних процесів.
42 отвори, які Curiosity пробурив до серпня 2024 року
Розквіт дослідницької кар’єри Curiosity
Попервах місія «Допитливості» планувалася лише на два роки. Але результативність робіт марсохода переконала земну команду в необхідності продовжити його дослідження.
Відкриття марсохода зробили революцію в нашому уявленні про Червону планету: починаючи від історії її водного середовища та геології до можливих ознак стародавнього мікробного життя.
За час перебування на Червоній планеті марсохід Curiosity, зокрема:
- Підкорив гору Шарп.
- Проаналізував стародавні відкладення на дні озера в кратері Гейл.
- Виявив органічні молекули, що збереглися в марсіанських породах.
І хоча ровер-дослідник потроху зношується, він все ще працює справно та ефективно. Це можливо передусім тому, що інженери на Землі віртуозно розгадують ребуси, які їм підносить Марс.
За матеріалами ScienceAlert, NASA
Фото: NASA
